Comme dit l'expression consacrée, surtout, n'essayez pas de faire la même chose... dans votre propre station spatiale ! Allumer une bougie dans l'espace comporte des risques. C'est pourtant l'expérience à laquelle viennent de se livrer deux astronautes de la station spatiale chinoise. Ils voulaient montrer comment les flammes brûlent en l'absence de gravité.

Dans l'espace, les flammes sont sphériques

Et en pareilles circonstances, les flammes brûlent étrangement. Point de formes de larme comme sur notre bonne vieille Terre. Dans l'espace, c'est le règne des flammes sphériques. En cause, les faiblesses des courants de convection qui permettent aux flammes de se diffuser dans toutes les directions.

Rappelons que, depuis l'incendie survenu à bord de la station spatiale Mir en 1997, les consignes sont assez strictes en la matière pour les astronautes. Les expériences de combustion à bord de la Station spatiale internationale sont menées dans un rack dédié. Même si la Nasa a aussi déjà mené des expériences « ouvertes ». Mais c'était à bord d'un engin... sans équipage !

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