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Il était exactement 4 h 41 GMTGMT -- soit 5 h 41, heure de Paris -- ce 21 janvier 2019, lorsque la LuneLune a été frappée par une météoritemétéorite. L'événement s'est produit juste après le début de la phase totale de l'éclipse de Lune observable alors depuis les Amériques et une partie de l'Europe. Des amateurs rapportent même que l'éclairéclair provoqué par l'impact était suffisamment brillant pour être vu à l’œil nu.
La Lune est dépourvue d'atmosphèreatmosphère. Ainsi les météorites qui la touchent produisent un panache de débris à l'endroit de l'impact. Un panache dont la lueur peut effectivement être détectée depuis la Terre sous forme d'un éclair de courte duréedurée. Ici, d'à peine 0,28 seconde.
Grâce au système de détection et d'analyse des impacts sur la Lune (MIDAS), des astronomesastronomes sont parvenus à analyser l’événement. Leurs conclusions : la météorite pesait quelque 45 kgkg, mesurait entre 30 et 60 centimètres de diamètre et a heurté la surface à une vitessevitesse de 61.000 km/h à proximité du cratère Lagrange H. L'énergieénergie de l'impact est estimée à l'équivalent de quelque 1,5 tonne de TNT. De quoi créer un cratère d'impact de 15 mètres maximum. Et éjecter des débris chauffés à environ 5.500 °C.
