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La croix d'Einstein J2211-0350 vue par Hubble. La galaxie elliptique au premier plan (en jaune, au centre) démultiplie l'image d'une source lumineuse encore plus éloignée, ici une autre galaxie, et forme quatre images (en bleu, notées A, B, C et D) disposées en croix autour d'elle. © Hubble Space Telescope
Une nouvelle croix d'EinsteinEinstein, formée par quatre images d'un même objet lointain disposées en croix autour d'un objet massif au premier plan, faisant office de lentille gravitationnellelentille gravitationnelle, a été découverte dans des images de HubbleHubble. Un article paru dans The Astrophysical Journal Letters lui est consacré. D'après les astronomesastronomes, la lentille est ici une galaxie elliptiquegalaxie elliptique distante de 7 milliards d'années-lumièreannées-lumière, déviant la lumière de la source placée à l'arrière-plan, soit une autre galaxie presque trois fois plus éloignée, actuellement à 20 milliards d'années-lumière de nous. Expansion de l'universunivers oblige, la lumière qui nous parvient (les quatre images de la galaxie) la montre toutefois telle qu'elle était il y a environ 11,5 milliards d'années-lumière.
Cette lentille gravitationnelle, appelée J2211-0350, est un exemple rare de croix d'Einstein car « normalement, la source est un quasarquasar » et non pas une galaxie, explique la première auteure de l'article, Daniela Bettoni de l'Institut d'astrophysiqueastrophysique des Canaries, dans un communiqué. Les astronomes ont confirmé sa nature en analysant son spectrespectre lumineux à l'aide du Grand Télescope des CanariesGrand Télescope des Canaries (GTC). Trois des quatre images présentaient la même raie d'émissionémission produite par de l'hydrogènehydrogène ionisé et ont donc pu être reliées à une source unique, en l'occurrence une jeune galaxie où naissent un grand nombre d'étoilesétoiles. Grâce à la déformation opérée par la lentille, elle apparaît 4,5 fois plus lumineuse qu'en réalité.
