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Les curieux et les amateurs d'astronomie sont plutôt gâtés cet été : il y a désormais une belle comète brillante à observer le soir et une brochette de planètes sur le fil des constellationsconstellations du zodiaquezodiaque (traversée par l'écliptiqueécliptique).
Ce mardi 14 juillet, à 9 h 58 précisément, heure de Paris, Jupiter sera en opposition. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela veut dire que la plus grosse planète du Système solaireSystème solaire est alignée avec la Terre et le SoleilSoleil. Et cela veut dire aussi qu'on peut l'admirer tout au long de la nuit, du coucher au lever du Soleil. Le meilleur moment étant quand l'« astreastre vagabond » (asteres planetes) est au plus haut dans le ciel, soit lorsqu'il passe le méridienméridien (vers 1 h 45 du matin le 14 juillet).
L'inconvénient cette année est que JupiterJupiter, et de même que SaturneSaturne, brille dans le Sagittaire, aussi nommé L'archer, une constellation qui ne s'élève guère très haut au-dessus de l'horizon (pour rappel, le Soleil est dans le Sagittaire lors du solstice d'hiversolstice d'hiver). Mais cela est plus gênant quand on l'observe avec un fort grossissement. Dans une paire de jumelles ou une lunette astronomique, on peut déjà bien profiter de la danse de ses luneslunes IoIo, Europe, GanymèdeGanymède et CallistoCallisto, autour de l'astre massif. Et en grossissant un peu plus, on peut se régaler en admirant ses différentes ceintures nuageuses.
Jupiter est actuellement à 619 millions de kilomètres de la Terre (4,1 UAUA). Quand vous la regardez, songez que vous la voyez en réalité avec plus de 35 minutes de retard.
Le 21 juillet, ce sera au tour de la belle Saturne d'être en opposition.
