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Ce dimanche 5 décembre 2021, Ingenuity bouclait son 17evol au-dessus de la surface de Mars. Un vol de 117 secondes qui lui a permis de franchir la barre symbolique des 30 minutes passées dans les airsairs. 30 minutes et 48 secondes pour être précis. Dépassant très largement ce que la NasaNasa avait imaginé pour son hélicoptère martienhélicoptère martien. Il devait, en principe, se limiter à seulement... 5 vols expérimentaux.
Depuis son sixième vol, Ingenuity étudie comment le repérage aérien et d'autres de ses fonctions pourraient profiter à la future exploration de Mars. Et d'autres mondes. « Peu de gens pensaient que nous mènerions Ingenuity jusqu'à son premier vol, encore moins que nous en réussirions cinq. Et personne ne pensait que nous irions aussi loin », commente le chef de l'équipe Ingenuity, Teddy Tzanetos, dans un communiqué de la Nasa.
En raison d'une coupure inattendue dans la transmission du flux de données en vol, les ingénieurs du Jet Propulsion LaboratoryJet Propulsion Laboratory n'ont pu confirmer le succès de ce 17e vol que ce vendredi 10 décembre.
Le 18e vol d'Ingenuity a d'ores et déjà eu lieu. Il a emmené l'hélicoptère vers une nouvelle zone d'atterrissage, proche de la limite nord de la région de Séítah.
Il a une fois de plus repoussé les limites des performances attendues d'Ingenuity en l'éloignant du rover Perseverance. Pour garder le contact, les ingénieurs ont cette fois choisi de communiquer dans un mode à faible débitdébit de données. La Nasa n'a pas encore confirmé que la liaison avait ainsi pu être maintenue.
