au sommaire

  • À lire aussi

Dans l'immensité de notre Univers, il arrive que des galaxies entrent en collision. C'est même plutôt fréquent. Centaurus A -- que les chercheurs appellent aussi NGC 5128 -- en est un exemple connu. Située à moins de 14 millions d'années-lumière de la Terre, la galaxie se présente comme une galaxie lenticulaire. Et les astronomes pensent qu'elle doit sa forme en « S » a une collision entre une galaxie spirale et une galaxie elliptique. Une collision survenue il y a 100 millions d'années.

Aujourd'hui pour la première fois, des chercheurs de la Nasa révèlent -- grâce à Sofia, l'observatoire stratosphérique aéroporté pour l'astronomie infrarouge --, les champs magnétiques qui entourent Centaurus A. Donnant un aperçu de la manière dont la fusion de deux galaxies a pu former une galaxie remodelée et « contorsionnée ». Amplifiant la force des champs magnétiques d'origine.

Les champs magnétiques observés par Sofia sont représentés sur une image de la galaxie prise à des longueurs d’onde visibles et submillimétriques par l’<em>European Southern Observatory</em> et l’<em>Atacama Pathfinder Experiment</em> — en orange —, aux rayons X par Chandra — en bleu — et dans l’infrarouge par le télescope spatial Spitzer — en rouge foncé. © Optique : imageur grand champ de l’Observatoire austral européen (ESO) ; Submillimétrique : Max Planck Institute for Radio Astronomy / ESO / Atacama Pathfinder Experiment (APEX) /A.Weiss et al. ; Rayons X et infrarouges : Nasa, Chandra, R. Kraft ; JPL-Caltech, J. Keene ; Sofia, L. Proudfit
Les champs magnétiques observés par Sofia sont représentés sur une image de la galaxie prise à des longueurs d’onde visibles et submillimétriques par l’European Southern Observatory et l’Atacama Pathfinder Experiment — en orange —, aux rayons X par Chandra — en bleu — et dans l’infrarouge par le télescope spatial Spitzer — en rouge foncé. © Optique : imageur grand champ de l’Observatoire austral européen (ESO) ; Submillimétrique : Max Planck Institute for Radio Astronomy / ESO / Atacama Pathfinder Experiment (APEX) /A.Weiss et al. ; Rayons X et infrarouges : Nasa, Chandra, R. Kraft ; JPL-Caltech, J. Keene ; Sofia, L. Proudfit

L'image proposée par les chercheurs de la Nasa couvre 1.600 années-lumière. Elle montre des lignes de champs magnétiques parallèles aux lignes des poussières vestiges de la galaxie spirale d'origine. Plus près du centre galactique, les structures sont plus complexes. Une explosion de formation d'étoiles a remodelé l'ensemble et des forces gravitationnelles ont tordu et amplifié les champs magnétiques. Peut-être le même type de processus que celui qui a transformé les champs magnétiques primordiaux relativement faibles en forces puissantes.

Reste désormais à élucider le comportement des champs magnétiques près du trou noir supermassif au centre de Centaurus A. Grâce au télescope spatial James Webb qui doit être lancé à l'automne prochain, espèrent-ils.

Logo WhatsApp

Suivez Futura sur WhatsApp et Google Actualités
pour ne rien rater de l’actualité sciences & tech !

Logo Google Actualités