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Lundi 13 juin, la seconde partie du troisième catalogue de la mission Gaia sera révélée - le plus complet de la galaxiegalaxie jamais obtenu ! Il viendra compléter les données existantes avec 1 milliard de nouvelles étoilesétoiles explicitées en détail : leur position, leur luminositéluminosité, mais aussi leur distance par rapport à nous, et leur mouvementmouvement.
Annonce en direct. © ESA
Mis en orbiteorbite en 2013 par l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (ESA) à près de 1,5 million de kilomètres de la Terre au point de Lagrange L2, le satellite Gaiasatellite Gaia s'applique à répertorier toutes les étoiles de la Voie lactéeVoie lactée en les scrutant en détail grâce à ses deux télescopestélescopes optiques et ses autres instruments de mesure. À partir des diverses données recueillies, les scientifiques créent ensuite comme une carte d'identité pour chaque astreastre que Gaia a ciblé. Ils utilisent notamment la méthode de la parallaxeparallaxe : en mesurant la position relative d'un objet depuis plusieurs endroits durant l'orbite, il est possible de retrouver son réel emplacement. Ensuite, grâce à la luminosité apparente de l'objet (celle que l'on mesure) et à sa distance, il est possible de retrouver la luminosité intrinsèque : la lumièrelumière que dégage réellement l'astre. Avec le spectrespectre lumineux obtenu, les chercheurs remontent ensuite à la température, puis à une partie de la composition chimique de l'objet.
Le tout premier catalogue de la mission Gaia fut publié en 2016, moins de trois ans après son lancement : il contenait quelque 1,15 milliard d'étoiles. Ensuite, en 2018, est arrivé le deuxième catalogue, plus complet : au total, 1,7 milliard d'astres ont étaient cartographiés en détail. Enfin, le 4 décembre 2020, la première partie du troisième catalogue stellaire de la mission Gaia était mis en ligne : près de 2 milliards d'objets étaient alors identifiés. À cette occasion, Futura a publié plusieurs articles retraçant et expliquant ces révélations (voir les liens ci-dessous).
Bientôt, lors de la conférence de presse du 13 juin, près d'un milliard de nouveaux résultats seront ajoutés avec en supplément des « détails sur quelques millions de quasarsquasars et de galaxies extragalactiques », d'après un communiqué de l'ESA. À terme, cette cartographie tridimensionnelle à une échelle jamais égalée permettra aux astronomesastronomes et astrophysiciensastrophysiciens d'en savoir plus sur la formation des étoiles, des galaxies, et sur l'histoire de la Voie lactée.
