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Il existe probablement des milliards d'exoplanètesexoplanètes dans notre UniversUnivers. Jusqu'ici, les astronomesastronomes en ont confirmé plus de 5 700 rien que dans notre Voie lactée. Et parmi elles, celle qu'ils nomment 2M1207b, a quelque chose de particulier. Elle semble ne pas s'être formée comme les planètes de notre Système solaire, par accrétionaccrétion de poussières, mais plutôt comme notre SoleilSoleil lui-même, par effondrementeffondrement gravitationnel.
Cette tache lumineuse est une exoplanète
Mais ce qui la remet aujourd'hui sur le devant de la scène, c'est surtout qu'elle a été, il y a 20 ans, la toute première exoplanète à apparaître sur une image du Very Large Telescope (VLTVLT, Chili). La planète géante gazeuseplanète géante gazeuse de cinq fois la massemasse de notre JupiterJupiter et située à quelque 230 années-lumièreannées-lumière de notre Terre orbiteorbite à une distance de son étoileétoile -- une naine brunenaine brune -- supérieure à deux fois celle qui sépare NeptuneNeptune de notre Soleil. Et elle a marqué l'histoire de l'astronomie d'une minuscule tache de lumière rouge.
Depuis, beaucoup d'autres exoplanètes ont été imagées.
Les chercheurs sont même désormais en mesure d'en découvrir par imagerie directe.
