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On dirait les marques laissées par les griffes d’un chat géant à la surface de Mars. Les vastes dépressions de Nili Fossae, de plusieurs centaines de kilomètres de long et plusieurs centaines de mètres de profondeur, sont cependant le résultat d'un impact météoritique majeur survenu il y a 4 milliards d'années, qui a donné naissance au bassin d'Isidis Planitia.
Un site d’atterrissage envisagé depuis longtemps
Le choc produit par cette collision a littéralement fracturé la croûtecroûte martienne, menant à la formation des canyons parallèles de Nili Fossae. La diversité des minérauxminéraux présents au fond de ces gigantesques formations révèle que de l'eau y a coulé par la suite. Nili Fossae faisait donc partie des sites d’atterrissage possibles pour le rover Curiosity. C'est finalement Perseverance qui s’est posé le plus à proximité, dans le cratère Jezero.
Survol de Nili Fossae avec la sonde Mars Express de l'ESA. © ESA, YouTube
Grâce à ses images de très haute qualité, la sonde de l’ESA Mars Express nous offre aujourd'hui la capacité d'admirer ce formidable paysage, comme si nous y étions.
