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La comète C/2023 A3 - que les astronomesastronomes nomment aussi comètecomète Tsuchinshan-Atlas -, nous en avions déjà parlé il y a plus d'un an et demi. Elle venait alors d'être découverte et laissait présager un beau spectacle. À quelques jours seulement désormais de son passage à son périhéliepérihélie - demain, vendredi 27 septembre 2024, C/2023 A3 sera à moins de 60 millions de kilomètres du SoleilSoleil, l'équivalent de la distance qui sépare notre ÉtoileÉtoile de Mercure -, cela semble plus que jamais vouloir se confirmer. Car cette fois, ça y est, la comète C/2023 A3 est visible dans notre ciel. À peine visible. Mais visible tout de même. Et un modeste instrument permet déjà de découvrir sa belle queue.
La comète C/2023 A3 depuis l'espace
Toutefois pour l'heure, c'est sans doute une fois de plus l'astronauteastronaute Matthew Dominick, depuis la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale (ISS), qui nous en offre la vue la plus spectaculaire.
Et il nous promet déjà d'autres images plus incroyables dans les jours à venir.
Même si peu de choses peuvent être avancées de manière certaine concernant une comète.
L’histoire mouvementée d’une comète très attendue
Rappelons qu'un temps, les astronomes ont craint la désintégration de C/2023 A3. Son noyau semblait vouloir se fragmenter. Mais elle apparaît aujourd'hui plutôt en forme. Le 12 septembre dernier, sa luminositéluminosité était mesurée à une magnitudemagnitude d'environ 5,5. De quoi commencer à la rendre visible aux jumelles.
La comète Tsuchinshan-Atlas continue de devenir de plus en plus brillante. Si elle poursuit sur le rythme enregistré depuis quelques semaines, elle deviendra facilement visible à l'œilœil nu et atteindra une magnitude d'au moins 1. De quoi en faire la comète la plus brillante de notre hémisphère nordhémisphère nord depuis une trentaine d'années. Elle pourrait même aller au-delà et devenir plus brillante que VénusVénus. Grâce à la diffusiondiffusion de la lumièrelumière du Soleil qui lui donnerait une luminosité apparente de magnitude -3 à -4. Pour comparaison, la comète Hale-Boppcomète Hale-Bopp avait affiché une magnitude maximale de -1,8 et la comète Neowise, une magnitude maximale de 0,9.
Comète du siècle ou comète de l’année ?
Pour la petite histoire, sachez que la comète C/2023 A3 est a priori originaire du nuage d'Oortnuage d'Oort. C'est une petite comète. De seulement un à deux kilomètres de diamètre. Sa particularité : son mouvementmouvement rétrograde. Comprenez qu'elle parcourt notre Système solaire dans le sens opposé à la plupart de ses principaux objets.
Pour l'heure, une seule chose est sûre, c'est que la comète C/2023 A3 atteindra sa luminosité maximale autour du 12 octobre. Lorsqu'elle sera au plus près de la Terre. Comète du siècle ou « simplement » comète la plus brillante de ces dernières années ? Il n'y a plus que quelques jours à patienter pour avoir la réponse... À partir du 10 octobre, les conditions devraient être optimales pour la France métropolitaine.
