La Nasa a repris les commandes de la mythique sonde Voyager 2

Les plus de 40 ans se souviennent sans doute des images de la sonde Voyager 2Voyager 2 qui a été la première à survoler les géantes glacées UranusUranus et NeptuneNeptune, photographiant au passage certaines de leurs luneslunes et de leurs anneaux au cours des années 1980. André Brahic était encore avec nous pour commenter les découvertes faites et auxquelles il avait participé.

C'est donc avec le sentiment du temps qui passe et qui fait tout passer que des quadragénaires - et plus - de la noosphère avaient appris que la NasaNasa avait perdu le contact avec Voyager 2, comme Futura l'expliquait dans les précédents articles ci-dessous. Une erreur avait visiblement fait dévier le pointage de la sonde vers la Terre, interrompant les communications. Toutefois, on pouvait penser que rien n'était perdu puisque conformément aux programmes prescients de possibles problèmes similaires des ingénieurs de la Nasa, Voyager 2 allait faire une sorte de reset automatique avec rétablissement de son pointage vers la Terre le 15 octobre 2023.

La sonde Voyager 2 n'est que le deuxième engin spatial à pénétrer dans le milieu interstellaire, depuis Voyager 1 en 2012. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Nasa Jet Propulsion Laboratory, YouTube

La Nasa a compris il y a quelques jours - suite à la détection d'un faible signal en provenance de la sonde - que l'erreur de pointage ne devait pas être grande, et fait savoir qu'un puissant signal a donc été envoyé en direction de la sonde à partir d'un radiotélescoperadiotélescope célèbre en Australie, celui du Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC).

Le signal a permis de débloquer la situation et au cours de la journée du 4 août est arrivée la réponse de la sonde à sa Terre natale, à savoir de nouveau des données scientifiques et de télémétrietélémétrie, indiquant que la sonde fonctionne normalement, malgré le temps passé sans suivre des instructions en provenance de la noosphère et qu'elle reste bien sur sa trajectoire prévue dans l'espace interstellaire.

La Nasa a-t-elle vraiment perdu le contact avec la mythique sonde Voyager 2 ?

La mythique Voyager 2 ne répond plus. La Nasa ne reçoit plus de données de la part de sa sonde lancée en 1977, ce qui est dû à une erreur de « manœuvre », depuis le 21 juillet. L'agence spatiale américaine avait planifié une série de commandes à destination de l'appareil, occasionnant un mouvementmouvement de l'antenne servant à communiquer avec la Terre. Cette dernière aurait pivoté de 2 degrés. Voyager 2 se situe actuellement à 19,94 milliards de kilomètres de son point de départpoint de départ, après 45 années de mission.

Fendant le cosmoscosmos à 55 000 km/h (cette vitessevitesse étant relative à celle du SoleilSoleil), les instruments de la sonde doivent être très précisément orientés pour que les astronomesastronomes reçoivent les informations grâce au Deep Space Network. Ce système, dont les premières installations ont été établies dans les années 1950 par le Jet Propulsion LaboratoryJet Propulsion Laboratory (JPL), est principalement constitué d'antennes paraboliques dispersées autour du monde, assurant la communication avec les sondes les plus éloignées dans l'espace. 

Prochain signal de la sonde : 15 octobre 2023

Heureusement, Voyager 2 n'est pas perdue. Le second appareil terrestre le plus éloigné de la Terre après Voyager 1 renverra un signal vers les installations de la Nasa le 15 octobre prochain. À cette date, Voyager 2 reviendra à sa position initiale. En attendant, elle devrait continuer son trajet dans les confins de l'obscurité cosmique, tel que prévu par les ingénieurs de l'administration américaine. Après avoir restauré le contact avec Voyager 2, le temps sera compté : les réserves d'énergieénergie de la sonde pourraient arriver à terme d'ici 2026. Il ne restera alors que le silence absolu, après un périple de presque 50 ans. 

Mise à jour le 2 août 2023 à 15h00

Si Voyager 2 continue de voguer « à l'aveuglette » dans l'espace, la Nasa a néanmoins communiqué sur un ton rassurant que la sonde semble fonctionner correctement tout en restant sur sa trajectoire. En balayant un point précis du cosmos grâce à une immense parabole du DSNDSN située à Canberra, en Australie, l'Agence spatiale a détecté un signal provenant de l'appareil. Les ingénieurs en ont profité pour « bombarder » cette région de l'espace, envoyant des commandes pour rétablir la position initiale de Voyager 2 et corriger l'erreur du 21 juillet.