Admirez l’expansion des restes d’une supernova filmée par Hubble depuis 20 ans

Les Dentelles du Cygne. C'est le nom poétique que les astronomesastronomes donnent à ce qui reste d’une supernova qui est apparue dans notre ciel il y a environ 20 000 ans. Le diamètre de ce rémanentrémanent niché à quelque 1 500 années-lumièreannées-lumière de la Terre atteint désormais les 120 années-lumière et il continue de s'étendre.

Le télescope spatial Hubble a permis aux astronomes de zoomer sur les Dentelles du Cygne, révélant des sortes de filaments formés par la rencontre entre l’onde de choc de l’explosion de l’étoile en supernova et la matière environnante. © Nasa, ESA, STScI

Les Dentelles du Cygne de Herschel à Hubble

Les Dentelles du Cygne ont été observées pour la première fois en 1784, par l'astronome germano-britannique William HerschelWilliam Herschel et son « modeste » télescopetélescope de 18 pouces. Aujourd'hui, grâce au télescope spatial Hubble, les astronomes ont pu zoomer sur les restes de cette supernovasupernova.

Une supernova qui poursuit son expansion

Ils révèlent, en bordure des Dentelles du Cygne, dans la zone où l'onde de choc de l'explosion de l'étoileétoile en supernova s'enfonce dans la matièrematière environnante, une structure qui fait penser aux rides dans les draps d'un lit. Des rides s'étirant sur les images sur quelque 2 années-lumière. Et voyageant dans l'espace sans ralentir depuis 20 ans au moins à la vitesse vertigineuse -- pour nous, pas nécessairement pour une supernova -- de plus d'un demi-million de kilomètres par heure.