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Alors que la NasaNasa et l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne s'apprêtent à fêter les 30 ans du télescope spatial Hubble, le 24 avril, son successeur, l'observatoire spatial James Webb qui aurait dû le remplacer il y a déjà une dizaine d'années, est toujours au sol ! La préparation de son lancement, prévu en mars 2021 à bord d'un lanceur Ariane 5 depuis le Centre spatial guyanaisCentre spatial guyanais, se poursuit.
Il y a quelques jours, les équipes de la Nasa et celles de Northrop Grumman Space Systems ont testé pour la première fois le déploiement complet du miroirmiroir principal du télescopetélescope dans une configuration identique à celle qui sera la sienne lorsqu'il sera dans l'espace. Ce test a nécessité l'utilisation d'un équipement particulier de compensation de gravitégravité. Il a été fixé au télescope pour simuler l'environnement sans gravité dans lequel les mécanismes de déploiement des trois parties du miroir devront fonctionner pour former un miroir d'un seul tenant de 6,5 mètres de diamètre.
Ce miroir sera le plus grand jamais envoyé dans l'espace. Il est composé de 18 segments hexagonaux. Ce choix s'explique par le fait qu'il est impossible de lancer d'un seul tenant un miroir d'une aussi grande taille. Le plus grand miroir lancé de cette façon a été celui d'Herschel en 2009 (3,5 mètres) et aucun lanceurlanceur en service n'a une coiffe capable d'embarquer une charge utile de plus de 6,5 mètres de diamètre, d'où la nécessité de plier le télescope pour le loger dans le lanceur.
Ce test a été réalisé dans la salle blanche de Northrop Grumman Space Systems à Redondo Beach, en Californie. Il s'agissait du dernier test majeur avant que la Nasa emballe l'observatoire et l'envoi en Guyane, sur son site de lancement.
Article de Rémy DecourtRémy Decourt publié le 30/08/2019
La Nasa et Northrop Grumman ont annoncé que le télescope spatialtélescope spatial James Webb a été entièrement assemblé pour la première fois. Le 28 août, les deux parties du futur télescope ont été réunies. Le miroir et ses instruments ont été assemblés au satellite et au bouclier thermique. Une manoeuvre complexe qui s'est déroulée dans les installations de Northrop Grumman, à Redondo Beach, en Californie.
Les prochaines étapes seront de relier les deux parties du télescope sur le plan électrique, avant de tester le déploiement du bouclier. Si plus aucun retard n'est pris, le James Webb sera lancé au printemps 2021 par un lanceur Ariane 5 d'ArianespaceArianespace.
Le miroir primaire de 6,5 mètres de ce télescope sera le plus grand jamais envoyé dans l'espace. Il est composé de de 18 segments hexagonaux. Ce choix s'explique par le fait qu'il est impossible de lancer d'un seul tenant un miroir d'une aussi grande taille. Le plus grand miroir lancé d'un seul tenant a été celui d'Herschel en 2009 (3,5 mètres), et aucun lanceur en service n'a une coiffe capable d'embarquer une charge utile de plus de 6,5 mètres de diamètre, d'où la nécessité de plier le télescope pour le loger dans le lanceur.
James Webb est un programme développé en coopération entre la Nasa et les agences spatiales canadienneagences spatiales canadienne et européenne. Dans ce cadre, l'Agence spatiale européenne (ESA) fourni deux des quatre instruments du télescope et le lanceur Ariane 5Ariane 5.
