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Le 11 janvier dernier, la Chine a assisté au premier lancement d'une fuséefusée plutôt singulière, nommée Gravity-1, développée par la start-upstart-up chinoise Orienspace. Le lancement fut un succès et trois microsatellitesmicrosatellites météométéo chinois privés ont pu être placés en orbiteorbite basse. Depuis, de nouvelles images ont été publiées, elles sont époustouflantes !
Gravity-1 est impressionnante par sa force. C'est le tout premier lanceurlanceur chinois à utiliser intégralement des ergolsergols (ou carburants) solidessolides, c'est-à-dire sous forme de poudre. Ces moteurs à propulsion solide sont souvent très puissants et même s'ils sont moins précis qu'un moteur à ergols liquidesliquides plus complexe, ils sont toujours communément utilisés, notamment par la fusée Vega-C par exemple.
La Chine, friande de décollage offshore
Gravity-1 a décollé depuis une barge dans les eaux territoriales chinoises de la mer Jaunemer Jaune. Pour mieux dissiper la problématique de la sécurité pour les populations aux alentours des sites de lancements en Chine -- dont trois sont sur le continent et la quatrième au bord de la mer, cette dernière n'étant pas assez disponible --, plusieurs compagnies chinoises se tournent vers des barges en mer pour y faire décoller leur lanceur léger.
Ces tirs offshoreoffshore sont toujours plus fréquents. Avec le vol de Gravity-1, ce sont 4 vols que l'on comptabilise ces six derniers mois, tous des petits lanceurs.
La Chine fait décoller une nouvelle fusée pas comme les autres
Brève écrite par Daniel ChrétienDaniel Chrétien, publiée le 11 janvier 2023
Tôt ce matin, une nouvelle fusée chinoise a décollé depuis une barge dans la mer Jaune. Le décollage a eu lieu à 6 h 30 heure de Paris, trois petits satellites météo ont été mis sur orbite avec succès. La fusée se nomme Gravity-1. Elle est produite par la start-up privée chinoise Orienspace. Voici en quoi elle est particulière.
La première fusée chinoise utilisant 100 % d'ergols solides
Le New SpaceNew Space chinois continue de faire parler de lui en nourrissant le monde de nouveaux petits lanceurs tous les ans. Par son architecture, Gravity-1 fait penser à une fusée sortant tout droit du jeu spatial très connu Kerbal Space Program. Elle devient aujourd'hui un des lanceurs privés les plus puissants en Chine avec une capacité d'emport de 6 500 kilos de satellites en orbite basse.
Gravity-1 compte trois étages auxquels s'ajoutent quatre boostersboosters. Tous les moteurs utilisent du carburant solide, ce qui est une première en Chine, et très rare dans le monde. Généralement, les lanceurs utilisant des ergols solides comptent quand même un étage supérieur avec ergols liquides pour une meilleure précision de mise en orbite, ou pour pouvoir réallumer le moteur.
Se passer de motorisation liquide permet de gagner un temps considérable de développement, et de proposer un vol à très bas prix. Orienspace se positionne comme un concurrent supplémentaire dans la compétition avec les lanceurs privés américains et européens.
En images : avez-vous déjà vu une fusée en doudoune ?
Brève écrite par Daniel Chrétien, publiée le 20 décembre 2023.
Avez-vous déjà vu une fusée en doudoune ? Maintenant, oui ! Rendez-vous en Chine dans la province de Shandong. C'est là que se trouvent les locaux de la start-up chinoise Orienspace, fondée en 2020. La compagnie construit des petites fusées qu'elle souhaite voir un jour devenir réutilisables. Son premier bébé s'appelle Gravity-1 et sera capable de placer en orbite basse une charge utile de 6 500 kilos, un record pour une fusée développée par une entreprise privée en Chine depuis les débuts du New Space dans le pays.
Fusée low cost made in China
Orienspace prétend pouvoir réduire de nombreux coûts de maintenance et d'opérations. La fusée Gravity-1 décollera depuis la mer à l'aide d'un pas de tir à bord d'un navire. Cette solution suit la tendance toujours plus forte des tirs offshore en Chine. Pour réduire les frais de réutilisation, le navire assurera également la récupération en mer du premier étage.
Avant le lancement, les coûts de transport du lanceur au navire sont optimisés, notamment grâce à l'utilisation d'une housse de protection gonflable pour emballer le lanceur pendant le transfert. L'utilisation de cette « doudoune » est une première. Gravity-1 est censée faire son premier vol dans les prochaines semaines, mais ce n'en est qu'un parmi les nombreux petits lanceurspetits lanceurs en cours de développement dans le monde aujourd'hui.
