au sommaire
Quelque part à plus de 160 millions de kilomètres de la Terre, la sonde Osiris-RexOsiris-Rex de la NasaNasa continue de titiller l'astéroïdeastéroïde Bennu. Ce 12 juin dernier, elle s'est insérée sur une nouvelle orbiteorbite, la plus serrée jamais adoptée par un engin spatial autour d'un objet du Système solaireSystème solaire, et évolue désormais à seulement 680 mètres de la surface.
La manœuvre pulvérise le précédent record, établi par nulle autre qu'Osiris-Rex le 31 décembre 2018, lorsqu'elle s'était placée en orbite à une altitude de 1,3 km au-dessus de Bennu. Elle s'inscrit dans le cadre de la phase Orbital B, qui prendra fin durant la deuxième semaine d'août. Depuis sa position privilégiée, la sonde va tout d'abord étudier de plus près les mystérieux panaches de particules éjectés de la surface, qui font de Bennu un astéroïde actif et dont l'origine demeure encore inconnue. S'ensuivra une campagne de cartographie de cinq semaines afin de repérer des sites d'échantillonnageéchantillonnage potentiels. De précédentes observations d'Osiris-Rex avaient révélé, au grand dam de l'équipe de la mission, une surface bien plus rugueuse que prévu, compliquant la récolte de poussières d'astéroïde, prévue pour l'été 2020. La sonde doit rapporter ce petit trésor sur Terre en septembre 2023.
