Bien que le dernier vol de démonstration du Starship 5 se soit déroulé avec succès, un enregistrement audio diffusé par inadvertance (ou peut-être intentionnellement) révèle que SpaceX a frôlé une situation critique. Nos explications.
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Le dernier vol de démonstration du Starship a été largement salué pour ses nombreux succès, notamment sa remarquable manœuvre de récupération de l'étage principal. Cependant, derrière cette façade de réussite, le scénario du retour aurait pu être bien différent et beaucoup plus dramatique.
Un enregistrement audio diffusé par inadvertance (ou peut-être intentionnellement) révèle que SpaceXSpaceX a frôlé une situation critique. En effet, le lanceur a été à une seconde de donner l'ordre au Super Heavy de s'écraser au sol, à quelques encablures de la tour de lancement, dans le but d'éviter de causer des dommages à celle-ci. Cet incident suggère qu'une complication sérieuse est survenue durant les derniers stades de la descente, lorsque le Super Heavy a entamé sa séquence d'atterrissage. À ce moment-là, la solution d'un amerrissage contrôlé était déjà devenue impossible et les seules options qui s'offraient à l'étage étaient soit sa capture par la tour Mechazilla et ses deux chopsticks, utilisés comme « étaux » sur lesquels se pose l'étage, soit son écrasement au sol à quelques encablures de la tour de lancement !
D'après l'enregistrement, un problème a émergé lors de la phase d'atterrissage, provoqué par un paramètre « mal configuré » ou par un défaut dans l'un des systèmes des moteurs Raptor. « Il s'en est fallu d'une seconde pour que la fuséefusée s'arrête et tente de s'écraser sur le sol à côté de la tour, au lieu d'atterrir sur la tour », a déclaré l'ingénieur de SpaceX que l'on entend dans cet enregistrement, comme si on avait « indiqué par erreur à une fusée en bonne santé de ne pas tenter cette manœuvre ».
“Il s'en est fallu d'une seconde pour que la fusée s'arrête et tente de s'écraser sur le sol à côté de la tour”
Interrogations sur les causes réelles de la défaillance
Selon certains spécialistes, les complications pourraient potentiellement être attribuées aux actionneurs à gaz froid, qui sont responsables du contrôle du roulis de l'étage. Ces actionneurs jouent un rôle crucial dans la stabilisation de l'engin durant sa descente et leur bon fonctionnement dépend d'une vitesse d'éjectionvitesse d'éjection des gaz qui doit être ajustée à une pressionpression précise. L'absence de cette pression requise pourrait compromettre leur efficacité, altérer leur capacité à générer la poussée nécessaire et, par conséquent, nuire à la stabilité de l'ensemble du système pendant une période critique. C'est peut-être ce qui s'est produit.
En somme, bien que le vol de démonstration ait été un succès, il a révélé des défis techniques importants et des risques potentiels que SpaceX continue d'évaluer et de traiter dans un environnement aussi complexe et exigeant que celui de l'ingénierie aérospatiale.
