L'année 2025 s'annonce passionnante pour les vols habités et le tourisme spatial, avec une multitude de projets novateurs qui élargissent les horizons des voyages en orbite. Entre les vols en ballon stratosphérique, les missions habitées vers des stations spatiales, la collaboration internationale et une mission inédite en orbite polaire, cette année promet de s'inscrire dans les annales de l'exploration spatiale.
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En 2025, le secteur du tourisme spatialtourisme spatial devrait connaître des avancées significatives, notamment dans la stratosphèrestratosphère terrestre, à environ trente kilomètres de la surface. Bien qu'il ne s'agisse pas de véritables vols dans l'espace, ces hauteurs offrent une opportunité unique de découvrir l'obscurité du cosmoscosmos et la courbure de la Terre. Cette expérience sera accessible à un public beaucoup plus large, permettant ainsi à de nombreuses personnes de vivre une aventure inédite et d'apprécier la beauté de notre Planète depuis des altitudes impressionnantes.
Dans quelques mois, les premiers vols en ballon stratosphérique devraient débuter, avec deux sociétés françaises qui se démarquent : Zephalto et Stratoflight.
Progrès des vols en ballon stratosphérique
Zephalto, qui a réalisé avec succès un vol d’essai habité en octobre 2024, prévoit de démarrer son activité commerciale cette année. Ses ambitions vont au-delà du simple tourisme, intégrant également une dimension scientifique. Quant à la start-upstart-up Stratoflight, que nous avions rencontrée lors du dernier Salon du Bourget en juin 2022, elle développe un système de transport stratosphérique innovant. L'idée phare est de créer une capsule équipée d’une plateforme extravéhiculaire qui, semblable à un balconbalcon, permettra aux voyageurs de sortir dans l'espace. Chaque passager devra utiliser une combinaison pressurisée et une petite unité de support de vie. Stratoflight s'apprête à réaliser un jalon majeur avec un vol de test prévu pour le premier trimestre 2025.
Dans le secteur des vols privés, Axiom Space envisage deux missions avec SpaceXSpaceX. La première, AX-4, est prévue au printemps et transportera un équipage de quatre astronautes, dont un membre de l'Agence spatiale indienne (Isro), un astronaute hongrois et un astronaute polonais de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (ESA). La seconde mission, initialement programmée vers la fin de l'année, pourrait être décalée à 2026.
Incertitude sur l'avenir du Starliner de Boeing
L'entreprise SpaceX prévoit, elle, deux rotations d'équipage, dont le lancement de Crew-10 fin mars et Crew-11 en juillet, et redescendra sur Terre Butch Wilmore et Sunita Williams, les deux astronautes « naufragés » du Starliner. Pour rappel, en raison de problèmes techniques rencontrés par le Starliner lors de son vol vers la Station spatiale internationale (ISS) en juin 2024 - notamment des fuites d'hélium et divers dysfonctionnements du système de propulsion - la Nasa avait décidé de ne pas faire revenir les deux astronautes à bord du véhicule. Ce qui devait être un séjour initial de seulement huit jours s'est ainsi transformé en une mission prolongée de plus de dix mois !
Concernant le Starliner de Boeing, son sort reste incertain. Un vol opérationnel, Expedition 73/74, est certes prévu en fin d'année avec un équipage de quatre personnes, mais l'annonce de la vente de la branche spatiale de Boeing soulève des questions quant à l'avenir des projets liés à cette capsule. De plus, avec la désorbitation prévue de la Station spatiale internationale en 2031, les opportunités de vols habités semblent limitées.
Première mission humaine en orbite polaire !
En parallèle, SpaceX s'apprête à lancer FRAM2, sa première mission humaine en orbite polaire, pour observer la Terre. Prévue pour la fin de l'année, cette mission privée, qui ne sera pas touristique, embarquera un équipage de quatre personnes et une charge utile. L'objectif principal sera de mener un programme scientifique sur les interactions atmosphériques, l'étude des phénomènes lumineux et la santé des astronautes. Elle est opérée par SpaceX pour le compte de Chun Wang, qui finance et commandera cette mission.
Première station spatiale privée
Un autre projet prometteur pour 2025 est le lancement du module habitable Haven-1 de la société américaine Vast, qui sera transporté à bord d'un Falcon 9Falcon 9 de SpaceX. Cette station, bien que de taille modeste, offrira un volumevolume habitable de 45 m³ et pourra accueillir jusqu'à quatre astronautes pour une duréedurée de séjour de 30 jours. Un premier équipage la rejoindra seulement quelques semaines après sa mise en orbiteorbite. Il la rejoindra à bord d'une capsule Crew DragonCrew Dragon qui s'amarrera à Haven-1. Ce module, qui préfigure Haven-2, une station spatiale plus grande prévue en 2028, évoluera à une altitude de 425 kilomètres au-dessus de la Terre, offrant ainsi des conditions idéales pour des expériences scientifiques et des activités en microgravitémicrogravité.
Enfin, la Chine prévoit deux vols ShenzhouShenzhou, en mai et novembre, à destination de sa station spatiale chinoisestation spatiale chinoise. Parallèlement, deux rotations d'équipage vers la Station spatiale internationale seront réalisées avec des vaisseaux SoyouzSoyouz russes, nommées Expedition 73 et Expedition 74. Ces missions témoignent de la continuité de la coopération spatialecoopération spatiale entre la Russie et les États-Unis, qui demeure solidesolide malgré les défis géopolitiques. Cette collaboration est cruciale pour le bon fonctionnement de l'ISS et le maintien des opérations habitées en orbite.
