Spécialisée dans les essais de satellites, d'équipements spatiaux et aéronautiques, Intespace joue un rôle significatif dans de nombreux programmes spatiaux européens. Elle vient de mettre en service une toute nouvelle chambre à vide thermique, qui atteint des températures et des basses pressions extrêmes.

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    Pour répondre aux besoins des industriels et des agences spatiales, Intespace a mis en service une nouvelle chambre à vide thermique qui peut simuler des températures allant de 100 kelvins (- 173 °C) jusqu'à 440 kelvins (126 °C) et une pression inférieure à 10-5 mbar. De grande dimension - 5 mètres de long et 4,70 mètres de diamètre -, elle peut accueillir tout type d'équipements sans développement spécifique et permet par exemple de tester deux grandes antennes de satellites en même temps.

    Ce n'est pas la plus grande chambre d'Europe, laquelle se situe dans le centre technique de l'Esa (Estec). Intespace elle-même en possède deux autres de plus grandes tailles, dont la chambre Simmer, de 10 mètres de diamètre, qui permet de tester un satellite complet.

    Les 4,7 mètres de diamètre de la nouvelle chambre à vide thermique d'Intespace. © Intespace

    Les 4,7 mètres de diamètre de la nouvelle chambre à vide thermique d'Intespace. © Intespace

    Des températures extrêmes

    Le principal intérêt de cette nouvelle chambre est qu'elle reste la seule en Europe capable d'atteindre des températures extrêmes sans système de génération supplémentaire comme des lampes infrarouge. Cela permet de limiter les manipulations proches du spécimen et permet des gains de temps en phase de préparation de l'essai.

    Cette nouvelle chambre sera notamment utilisée pour tester les équipements des sondes de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne Solar Orbiter, destinée à étudier le SoleilSoleil, et Euclid qui partira à la recherche de la matière noirematière noire. Elle est aussi et surtout très bien dimensionnée pour tester des réflecteurs d'antennes et qualifier des panneaux solaires.

    Les essais de vide thermique font partie des nombreux tests auxquels sont soumis les satellites à différentes étapes de leur constructionconstruction. Le but étant bien sûr de s'assurer qu'une fois l'engin dans l'espace, rien ne viendra en perturber le fonctionnement. Lors de cet essai dit d'environnement, on simule les conditions extrêmes de température et de pression pour vérifier le bon fonctionnement du satellite et effectuer des contrôles thermiques.