Tourisme spatial : des vols déjà overbookés pour Virgin Galactic ?

Pour réaliser son rêve, Richard Branson compte investir jusqu'à 14 millions de livres (20 millions d'euros) pour acheter les droits du SpaceShipOne et ses technologies. Actuellement, Virgin GalacticVirgin Galactic espère commercialiser des vols de trois heures et demie, dont six minutes en apesanteurapesanteur, à compter de 2008. Parmi les premiers clients on peut notamment retrouver l'acteur américain William Shatner, le célèbre Capitaine Kirk dans la série "Star Trek", et l'ancien guitariste des Red Hot Chili Peppers Dave Navarro.

Selon le célèbre milliardaire, le but de sa nouvelle entreprise n'est pas de gagner de l'argent, mais de rendre l'espace de plus en plus accessible aux particuliers, et cela dans le monde entier. Bien que le prix du billet soit encore élevé pour ses premiers clients, Richard Branson a déclaré lors d'une conférence de presse que ces sommes seraient intégralement réinvesties afin d'en faire baisser progressivement le coût.

Richard Branson souhaite effectuer lui-même le vol inaugural d'un SpaceShipOne aux couleurs de Virgin Galactic en 2007, puis envoyer au minimum 3000 passagers payants dans l'espace dans les cinq années suivantes avant d'installer des bases de lancement dans plusieurs pays.

"Un jour, a-t-il prédit, les enfants du monde entier se demanderont comment on a pu penser que les voyages dans l'espace n'étaient qu'un rêve dont on parlait dans les livres ou que l'on regardait avec envie dans les films d'Hollywood".