La fusée M-5 lancée le 10 juillet par l'agence spatiale japonaise JAXA va placer en orbite terrestre un satellite dont la mission sera - selon les déclarations de l'agence - d'explorer les phénomènes astronomiques de haute énergie dans le cadre d'un projet de recherche doté d'un budget de 150 millions de dollars US (122 millions d'euros).

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    Noyau actif d'une galaxie avec un trou noir au centre (vue d'artiste).Crédits : © CXC/Melissa Weiss

    Noyau actif d'une galaxie avec un trou noir au centre (vue d'artiste).Crédits : © CXC/Melissa Weiss

    "Une fuséefusée M-5 de taille moyenne, fonctionnant au propergol solide et transportant un satellite à rayons X d'1,7 tonne a décollé du centre spatial Kagoshima, situé à Uchinoura, dans le sud du Japon, à 12h30 (03h30 GMT)", a annoncé l'agence d'exploration aérospatiale japonaise.

    Le véhicule de lancement a effectué un vol sans incident et confirmé l'éjection du satellite sur l'orbite prévue. Le satellite ASTRO-EII, surnommé "Suzaku", utilisera la technologie des rayons X pour explorer les phénomènes astronomiques de haute énergieénergie tels que les trous noirstrous noirs et les supernovaesupernovae.

    Le satellite, qui est équipé de télescopestélescopes à rayons X et de 3 types de détecteurs, effectuera des observations à haut débitdébit et des spectroscopies haute résolutionrésolution. La résolution énergétique du spectromètrespectromètre ayant une magnitudemagnitude supérieure à celle des précédents instruments embarqués, les scientifiques pourront étudier en détail les raies d'émissionémission des plasmas chauds.

    La dynamique des gazgaz chauds dans les amas et à proximité des trous noirs peut être observée à partir de l'élargissement des raies spectralesraies spectrales provoqués par l'effet Dopplereffet Doppler. On espère que Suzaku fournira des indices sur la dynamique de la fusionfusion des amas de galaxiesamas de galaxies - l'effondrementeffondrement des objets les plus grands de l'UniversUnivers - ainsi que sur les émissions de raies par les matièresmatières au moment où elles disparaissent dans d'immenses trous noirs.

    Le projet vise à faire progresser de façon significative notre compréhension de l'évolution de l'Univers ainsi que de la structure temps-espace sous les effets de la relativité généralerelativité générale. Les capacités d'Astro-EII sont complémentaires de celles des actuels observatoires spatiaux du rayonnement X, tels que ChandraChandra (NASANASA) et XMM-NewtonXMM-Newton (ASE), et devrait constituer un atout précieux pour les astronomesastronomes du monde entier qui étudient le rayonnement X.