au sommaire
L'une des questions majeures concernant ces trous noirs massifs est la suivante : comment et quand se sont-ils formés? Il existe trois façons de grossir pour un trou noir : (i) l'accrétion de gaz, (ii) la capture d'étoiles, et (iii) les collisions entre trous noirs. Le deuxième cas revient à l'accrétion, car le trou noir attire les étoiles, mais en se rapprochant elles se brisent sous l'effet de la terrible force gravitationnelleforce gravitationnelle qui s'exerce sur elle, et se transforment en un gaz très chaud qui va rejoindre le tourbillontourbillon du disque d'accrétion. Dans le troisième cas, une paire de trous noirs super-massifs dans une même galaxiegalaxie, due à la rencontre et la fusionfusion de deux galaxies possédant chacune un trou noir, fusionnent à leur tour pour créer un seul trou noir plus massif : c'est ce qui est probablement observé dans une galaxie très lumineuse en infra-rouge, NGCNGC 6240. Quoiqu'il en soit, les mécanismes (ii) et (iii) ne sont pas souvent observés, et il y a peu de raison de croire qu'ils jouent un rôle important dans la croissance des trous noirs. Par contre, nous savons que dans toutes les galaxies actives se produit l'accrétion (i), au cours de laquelle le trou noir central avale le gaz qui l'entoure.
Croissance des Trous Noirs dans les Noyaux Actifs Jeunes
Parmi les nombreuses classes de Noyaux Actifs, une certaine classe, les « Narrow Line Seyfert 1 galaxies » (NLS1s) ou « Galaxies de SeyfertGalaxies de Seyfert 1 à raies étroites », a attiré récemment l'attention par leurs remarquables propriétés dans le domaine optique et celui des rayons Xrayons X, qui diffèrent de celles des autres Noyaux Actifs et des quasarsquasars. De nombreux arguments suggèrent que le trou noir central y est plus léger que dans les autres Noyaux Actifs. L'un d'eux est la comparaison entre la distribution de l'énergieénergie en fonction de la longueur d'ondelongueur d'onde observée dans les NLS1s, et l'émissionémission que l'on attend d'un disque d'accrétion. Un autre argument provient de « l'étroitesse » des raies spectralesraies spectrales, qui caractérise précisément les NLS1s et leur a donné leur nom: comparées à la taille de la région où ces raies sont produites (mesurée par des méthodes dites de « réverbération »), elles ne sont pas « élargies » suffisamment, comme elles le seraient dans le cas d'un trou noir aussi massif que celui des autres Noyaux Actifs.
Taux d'accrétion en fonction de la masse du trou noir (en masse solaire par an) dans les NLS1s. La masse du trou noir est estimée grâce à la relation entre la luminosité et la masse déduites de la technique de réverbération, et le taux d'accrétion à partir du flux observé dans le domaine optique. Tous les trous noirs de masse inférieure à 5 106 Mo ont acquis leur masse en moins de dix millions d'années.
Le taux d'accrétion peut être estimé lorsque l'on connaît la massemasse, en mesurant le flux qui nous parvient (pense-t-on) du disque d'accrétion dans une bande spectrale, par exemple dans le domaine optique. On trouve alors que la vitessevitesse de croissance du trou noir, qui peut être calculée grossièrement en divisant la masse du trou noir par le taux d'accrétion, est très élevée. En d'autres termes, les NLS1s sont apparemment de jeunes Noyaux Actifs, dont le trou noir est en train de croître rapidement. Ce qui pourrait expliquer que les NLS1s semblent ne pas suivre la même relation que les autres galaxies, leurs trous noirs paraissant sous-massifs par rapport à leur bulbe, dont la croissance aurait eu lieu un peu avant.
La phase NLS1 peut-elle être la principale phase dans l'histoire de la croissance cosmique des trous noirs ? Il ne s'agit pas là d'une question aussi naïve qu'on pourrait le croire, car le degré de croissance d'un trou noir dépend entièrement de la duréedurée de cette phase de forte accrétion, qui n'est pas encore bien connue.
Grâce à d'intenses programmes récents d'observations, dont le « ROSAT All Sky Survey » et le «Sloan DigitalDigital Sky Survey », on a pu montrer que les NLS1s représentent de 10 à 30% des Noyaux Actifs. Cette fraction varie avec le domaine de longueur d'onde dans lequel on observe les Noyaux Actifs : dans l'optique, elle est d'environ 10%, et dans la bande X elle est de 30%. Ces fractions relatives, combinées avec la durée de vie moyenne d'un Noyau Actif, qui est d'environ cent millions d'années, fournissent une estimation du temps qu'un Noyau Actif passe dans la phase NLS1 : elle est de dix a trente millions d'années. Le reste du temps - soixante dix à quatre vingt dix millions d'années - le Noyau Actif n'est plus une NLS1. Si l'on considère alors le taux d'accrétion moyen des NLS1s, on déduit que le trou noir croit en moyenne d'un facteur mille dans la phase NLS1. Par contre, le trou noir croît beaucoup plus lentement pendant les soixante dix à quatre vingt dix millions d'années restantes. Notons que le taux d'accrétion moyen et la fraction relative de NLS1s ne sont connus actuellement que pour des objets relativement proches (de redshiftredshift inférieur à 0.6). Dans l'UniversUnivers plus lointain, donc plus jeune, il est possible que la croissance des trous noirs soit encore plus rapide qu'actuellement. Ceci pourrait expliquer pourquoi il existe des quasars de redshift supérieur à 6, correspondant à un milliard d'années seulement après le Big-BangBig-Bang, dont le trou noir a déjà plus d'un milliard de masses solaires. La réponse sera donnée dans le futur lorsque théorie et observations auront encore progressé.
Références :
"Growth of massive black holes by Super-Eddington accretion" Toshihiro Kawaguchi, Kentaro Aoki, Kohji Ohta, Suzy Collin, Astronomy & Astrophysics Letters 420, L23
"Super-Eddington accretion ratesrates in Narrow Line Seyfert 1 galaxies" Suzy Collin, Toshihiro Kawaguchi, 2004, Astronomy & Astrophysics, in press
par Observatoire de Paris
le 9 novembre 2004
