MetOp s'envoie enfin en l'air !

Conçu et développé par l'ESA et développé par Astrium Satellites, à partir de l'expertise d'Envisat, MetOpMetOp-A est le premier exemplaire d'une série de trois satellites du système polaire d'Eumetsat, l'Organisation européenne pour l'exploitation de satellites météorologiquessatellites météorologiques.

Avec ses MetOp qui assureront des services jusqu'en 2020, Eumetsat pourra désormais faire jeu égal avec la NOAA américaine (National Oceanic & Atmospheric Administration) qui gère les satellites météorologiques civils des USA. L'Europe sera chargée des observations de la matinée (9.30 a.m., heure locale), tandis que les USA continueront d'assurer les observations de l'après-midi (2.00 p.m.).

Exploité à 843 km autour de la Terre - c'est-à-dire à une altitude 40 fois plus basse qu'un satellite géostationnaire, ce qui permet de percevoir des détails plus fins à petite échelle, chaque satellite MetOp est équipé d'instruments de nouvelle génération. Par rapport à leurs prédécesseurs embarqués par exemple sur le satellite technologique Envisat de l'ESA, ces instruments mesureront avec plus de précision et de détail, depuis le sol et jusqu'à la haute stratosphèrestratosphère:

• La température et l'humidité de l'airhumidité de l'air, la vitesse et la direction du ventvent.
• La concentration de l'ozone, de polluants, de gaz à effet de serregaz à effet de serre et de composés chlorés et bromés.

Savoir et savoir-faire de l'IASB

L'Institut d'Aéronomie Spatiale de Belgique, né dans les années 60 au sein de l'Institut Royal Météorologique (IRMIRM), participe au traitement et à l'analyse des données qui seront acquises par deux instruments primordiaux à bord de MetOp. Il s'agit de GOME-2 (Global Ozone Monitoring Experiment, dérivé de celui qui équipe Envisat), et d'IASI (Infrared Atmospheric Sounding Interferometer, qui est le senseursenseur tout à fait inédit, l'un des plus complexes, sur un satellite météométéo). L'IASB contribue à la validation de leurs mesures grâce à son rôle de coordinateur des activités dans le réseau mondial de détection des changements de la composition atmosphérique NDACC (Network for the Detection of Atmosphereic Composition Change), ainsi que comme organisateur en 2007 d'une campagne de mesures corrélatives sur l'île de la Réunion.

GOME-2 et IASI vont mesurer la composition chimique de l'atmosphèreatmosphère dans des bandes différentes du spectrespectre : le premier dans l'ultravioletultraviolet et le visible, le second dans l'infrarougeinfrarouge. En combinant ces deux sensibilités complémentaires, les scientifiques auront accès à des observations détaillées sur les variables météorologiques (vent, nuagesnuages, température, vapeur d'eau), sur divers gaz en traces qui influencent le climatclimat, la qualité de l'air et la couche d'ozonecouche d'ozone stratosphérique, et sur les aérosolsaérosols. Les équipes de chercheurs de l'IASB s'intéressent plus particulièrement - leur spécialité mondialement reconnue - aux constituants qui ont des effets sur la chimiechimie de la troposphèretroposphère, cette couche atmosphérique qui s'étend du sol à environ 12 km d'altitude.

Les observations faites par l'instrument IASI de divers gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbonedioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), l'oxyde nitreuxoxyde nitreux (N2O) et les bien connus chlorofluorocarboneschlorofluorocarbones (CFC), leur serviront à améliorer la connaissance des changements climatiqueschangements climatiques et leur évolution, de vérifier l'applicationapplication et les effets du Protocole de KyotoProtocole de Kyoto. Les mesures réalisées par GOME-2 sur l'ozone, le dioxyde d'azoteazote (NO2), l'anhydrideanhydride sulfureux (SO2) et le formaldéhydeformaldéhyde (H2CO), ainsi que les données d'IASI quant au monoxyde de carbonemonoxyde de carbone (CO) et à l'acideacide nitrique (HNO3), contribueront à mieux comprendre les mécanismes qui déterminent notre « temps chimique ». Cette collecte de données permettra, grâce aux compétences de l'IASB, d'établir à l'échelle européenne un service de surveillance par satellite de la qualité de l'air et de la mobilité des polluants atmosphériques.

Ce service constituera l'un des éléments du système GMESGMES (Global Monitoring for Environment & Security) que la Communauté européenne est en train de mettre sur pied pour l'ensemble de la planète. La détection de SO2 d'origine volcanique doit développer un service d'aide au contrôle aérien. Grâce aux observations de l'ozone, des composés azotés et des oxydes de chlorechlore et de bromebrome, l'évaluation de l'impact réel de l'application du Protocole de MontréalProtocole de Montréal sur la couche de l'ozone stratosphérique ne sera pas en reste.