Hebdo - Il y a 48 ans était lancé le Spoutnik... et la Semiorka !

Compagnon, c'était son nom. En russe, cela se dit "Spoutnik". Et le 4 octobre 1957, une fuséefusée Semiorka décollait d'une base militaire soviétique qui ne s'appelait pas encore BaïkonourBaïkonour, emportant sous sa coiffe Spoutnik 1Spoutnik 1 qu'elle propulsait sur une orbite de 227 x 945 km.

En lui-même, ce premier satellite artificiel n'avait rien de révolutionnaire : juste une petite sphère de 58 cm pour une masse de 83 kgkg, remplie de gaz neutre (azote), équipée d'un émetteur (à lampes !) et d'une batterie sèche lui assurant 21 jours d'autonomieautonomie. Pas de panneaux solaires, cela viendrait plus tard. Mais les signaux émis à destination du monde entier, sur une fréquence de 20,005 et 40,002 MHz voisine de celle des radioamateurs, préfiguraient déjà la nouvelle ère dans laquelle notre civilisation allait bientôt pénétrer. "Donnez-moi un levier, je ferai basculer le Monde", avait un jour dit Léonard de VinciLéonard de Vinci. Ce levier, c'était Spoutnik 1.

Alors, archaïque, cette technologie ? Ce serait oublier le lanceurlanceur. D'une masse au décollage de 272 tonnes, cette fusée, pur produit de la technologie allemande adaptée par Serge Korolev, était largement surdimensionnée pour ce premier usage, ce qui contribuait à sa fiabilité. Mais bientôt, ce lanceur fut amélioré, décliné en de nombreuses versions tout en en conservant ses moteurs d'origine et sa disposition de base : quatre accélérateurs montés en faisceau, entourant un étage central. Elle servira encore pour placer en orbite non seulement le premier cosmonautecosmonaute en 1962, Youri GagarineYouri Gagarine, mais par la suite tous les vaisseaux habités Vostok, Voskhod, et sera révélée au monde occidental alors qu'une de ses évolutions était dévolue au lancement des SoyouzSoyouz, dont elle prendra - presque malgré elle - l'appellation.

Et cette fiabilité ne se démentira jamais. Au point que l'équipage venant d'aborder la Station Spatiale InternationaleStation Spatiale Internationale, comprenant entre autres Greg Olsen, le troisième touriste de l'espace, doit sa mise en orbite à une fusée Soyouz. La Semiorka utilisée comme accès touristique au cosmoscosmos, qui aurait osé imaginer cela en 1957 ?

Quarante-huit années d'utilisation en vol spatial, dont quarante-trois de vols habitésvols habités depuis l'envol de Gagarine en 1962, de quoi rendre jalouse une navette spatiale américainenavette spatiale américaine presque mise à la retraite pour cause de sénilité. On ne change pas une équipe qui gagne !