Pour fêter son 60e anniversaire, l’ESO a décidé de nous faire cadeau d’une véritable merveille. L’énigmatique nébuleuse du Cône et son étourdissante fabrique d’étoiles comme vous ne l’avez jamais vu auparavant.

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    Ils n'étaient que cinq à l'origine. En octobre 1962. Il y a 60 ans. Cinq États à s'engager dans le développement et l'exploitation d'observatoires du côté du Chili sous la bannière de l'European Southern ObservatoryEuropean Southern Observatory (ESO). Ils sont aujourd'hui seize. Des États membres et des partenaires stratégiques. Et ils ont choisi de fêter cet anniversaire de la plus belle des façons. En dévoilant une merveilleuse image de la nébuleuse du CôneCône.

    Rappelons que la nébuleuse du Cône a été découverte à la fin du XVIIIe siècle. Par l'astronome germano-britannique William HerschelWilliam Herschel. Elle se situe dans l'amas ouvert NGC 2264. Du côté de la constellation de la Licorne. À moins de 2 500 années-lumière de la Terre. Relativement près de nous, donc. Ce qui explique que l'objet ait été largement étudié. Mais aucune image, jusqu'alors, n'avait aussi bien montré le côté nuageux et sombre de la nébuleuse qui lui donne presque des allures... de fantôme.

    Sur cette photo de la nébuleuse du Cône, l’hydrogène gazeux est représenté en bleu et le soufre gazeux en rouge. De quoi faire apparaître les étoiles nouvellement nées dans une couleur presque dorée qui contraste joliment avec le sombre du pilier de la nébuleuse. Et qui fait presque ressembler le tout à… une bougie d’anniversaire ! © ESO
    Sur cette photo de la nébuleuse du Cône, l’hydrogène gazeux est représenté en bleu et le soufre gazeux en rouge. De quoi faire apparaître les étoiles nouvellement nées dans une couleur presque dorée qui contraste joliment avec le sombre du pilier de la nébuleuse. Et qui fait presque ressembler le tout à… une bougie d’anniversaire ! © ESO

    Des images belles et utiles

    Cette nébuleuse en forme de cône de 7 années-lumière de long fait office d'exemple parfait des structures qui peuvent apparaître dans les nuages ​​géants de gaz et de poussière moléculaires froids. Ceux dans lesquels il se crée de nouvelles étoiles. Ce type de cône, de pilier, apparaît lorsque des étoiles bleues nouvellement formées, brillantes et massives, émettent des ventsvents stellaires et un rayonnement ultravioletultraviolet intense qui emportent le matériaumatériau loin de leur voisinage. Au fur et à mesure que ce matériau est repoussé, le gazgaz et la poussière plus éloignés des jeunes étoiles sont compressés en formes denses, sombres et hautes.

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    Une image iconique de plus dans le catalogue de l'ESO. Et si celle-ci a été produite à des fins de sensibilisation, souvenons-nous que les instruments de l'ESO ont largement participé à faire progresser la connaissance de notre UniversUnivers. En capturant la première image d’une exoplanète, en étudiant le trou noirtrou noir au centre de la Voie lactéeVoie lactée ou en apportant la preuve que l'expansion de notre Univers s'accélère. Et ce n'est pas fini...