L'énergie sombre pourrait être constante dans l'Univers

"L'énergie sombre est probablement le plus grand mystère de la physique", commenta Steve Allen, responsable du projet à l'Institut d'Astronomie de l'Université de Cambridge. La phase d'accélération de l'expansion de l'Univers a commencé il y a 6 milliards d'années. Certains scientifiques l'attribuent à l'action de l'énergie sombre, une forme d'énergie étrange qui agit comme une forme de gravité répulsive.

Allen et ses collègues ont utilisé ChandraChandra pour étudier 26 amas de galaxies situés à des distances variant de 1 à 8 milliards d'années lumièrelumière. En mesurant les distances entre les galaxies, ils sont capables de suivre la décélération de l'expansion de l'Univers puis son accélération, que l'on attribue à l'effet répulsif de l'énergie sombre.

Les résultats suggèrent que la densité de l'énergie sombre ne change pas rapidement et qu'elle pourrait même être constante, ce qui serait en accord avec l'introduction de la constante cosmologiqueconstante cosmologique par EinsteinEinstein.

Si l'énergie sombre est stable, on s'attend à ce que l'Univers continue son expansion pour toujours. Cela éliminerait certains scénarios comme le "Big RipBig Rip" ou l'énergie sombre augmenterait jusqu'à séparer les galaxie, les étoilesétoiles et même finalement les atomesatomes, ainsi que le "Big CrunchBig Crunch" ou après la phase d'expansion, l'Univers s'effondrerait sur lui-même.

Les résultats obtenus avec Chandra corroborent les observations de supernovaesupernovae distantes, réalisées par le téléscope orbital HubbleHubble, qui montrent l'effet de l'énergie sombre sur l'accélération de l'expansion de l'Univers. En combinant les résultats de Chandra avec ceux de WMAPWMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), Allen et ses collègues ont pu déterminer que l'énergie sombre compte pour 75% de l'Univers, la matière sombrematière sombre pour 21% et la matière ordinaire pour 4%.