Ces vents magnétiques qui permettent aux trous noirs d'avaler leurs proies

Les astronomesastronomes ont estimé que plus d'un quart des radiations émises dans l'univers depuis le Big BangBig Bang sont liées à la chute de matière dans des trous noirs supermassifs. Depuis des dizaines d'années, ils cherchent à comprendre comment ces entités parmi les plus sombres peuvent être à l'origine de tant de rayonnements.

En avril 2005, une équipe d'astronomes de l'université du Michigan a dirigé les yeuxyeux à rayons X du télescope spatial Chandratélescope spatial Chandra vers GRO J1655-40, un système binairesystème binaire situé à 11.000 années lumière de la Terre, dont le trou noir de sept massesmasses solaires cannibalise le gazgaz de son étoileétoile compagnon. La matière qu'il lui subtilise s'accumule dans un disque d'accrétiondisque d'accrétion.

Après avoir assisté au repas du trou noir pendant 18 heures, les astronomes ont analysé les données, les ont comparées à leurs simulations et ont découvert que le champ magnétiquechamp magnétique de GRO J1655-40 - 10.000 fois plus intense que celui de la Terre - levait dans le disque d'accrétion un « ventvent » de particules chargées soufflant à plusieurs centaines de kilomètres par seconde. Ce flux permettrait de faire diminuer le moment angulairemoment angulaire de la matière en rotation, de ralentir le gaz et ainsi de le faire plonger au cœur du trou noir.

La présence de ce champ magnétique créerait également des turbulencesturbulences et de la frictionfriction à l'intérieur du disque. Cette dernière porterait la température du gaz à plusieurs millions de degrés, le faisant ainsi briller dans les rayons X et les ultravioletsultraviolets.

D'après les astronomes, qui détaillent leurs travaux dans l'édition du 22 juin de la revue Nature, ces résultats confirment une théorie avancée dans les années 70 : les champs magnétiques jouent un rôle important dans la chute de la matière dans les trous noirs et l'émissionémission de radiations.