Le télescope spatial Spherex du Jet Propulsion Laboratory va décoller en avril 2025. Son but est d’imager notre Univers en pas moins de 102 couleurs différentes ! Jamais les étoiles et les galaxies n’ont été observées avec autant de précision spectrale. Les astronomes attendent de grandes découvertes.
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Spherex est un télescope spatialtélescope spatial très attendu par la communauté astronomeastronome qui espère obtenir la carte cosmique en trois dimensions la plus précise et la plus colorée possible. Pour cela, Spherex observera dans plus de neuf millions de directions différentes.
L’expansion de l’Univers
Le principal travail de Spherex réside dans la spectroscopie, c'est-à-dire la décomposition de la lumière en différentes couleurs - ou longueurs d'onde - dans le but d'en obtenir un maximum d'informations.
Spherex du Jet Propulsion Laboratory (JPL) observera dans le domaine de l'infrarouge, pour scruter des galaxiesgalaxies apparues du lendemain du Big BangBig Bang jusqu'à aujourd'hui. Pour cela, son instrumentation composera avec la précision d’Hubble ou du télescope spatial James-Webbtélescope spatial James-Webb, et avec la vue à champ large de l'ancien télescope spatial Wise de la NasaNasa.
Comment Spherex va observer l'Univers en couleur. © JPL
D'une précision inégalée
La précision de Spherex offrira aux astronomes les moyens de calculer avec une précision inégalée le redshift d'une étoileétoile ou d'une galaxie, à savoir le décalage vers le rougedécalage vers le rouge de sa lumière, qui indique de combien l'étoile ou la galaxie s'éloigne de nous (c'est comparable à l'effet Dopplereffet Doppler que l'on peut observer avec une source sonore en mouvementmouvement, comme une ambulance qui s'approche, puis s'éloigne de nous).
Ces indications permettront aux astronomes de localiser les galaxies et de déterminer leur mouvement au cours de l'histoire de l'UniversUnivers. De fait, on pourra en savoir plus sur l’expansion de l’Univers.
En quête d’eau cosmique
Un autre objectif de Spherex est de pouvoir mesurer la quantité d'eau glacée, de dioxyde de carbonedioxyde de carbone et autres ingrédients nécessaires à la vie. Les planétologues espèrent en savoir plus sur la disponibilité de ces moléculesmolécules.
