En bref : LRO et deux rovers au programme de l'exploration robotique lunaire

La sonde, en cours de développement au centre Goddard (Maryland), devra identifier des sites potentiels d'atterrissage pour des véhicules habités. Deux rovers seraient ensuite à l'agenda de la NASA en 2010 et 2012-2013. Ils permettront d'évaluer les ressources en oxygène, en hydrogène et en métauxmétaux disponibles pour une éventuelle exploitation au profit d'une base lunaire habitée.

Parmi les zones d'exploration possibles pour le premier rover, la NASA envisage un cratère continuellement plongé dans l'ombre à proximité d'un pôle, une zone dont on pourrait extraire de la glace d'eau. Ces trois missions robotiquesrobotiques prépareraient le retour d'astronautesastronautes américains sur la LuneLune à partir de 2018.