La couronne de notre Soleil est mystérieusement chauffée à des millions de degrés. Depuis quelque temps, les astronomes soupçonnaient de minuscules explosions d’en être responsables. Ils en ont enfin observé des preuves directes. Des nanojets qui éclairent le phénomène de chauffage de l’atmosphère de notre étoile.
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Le processus qui mène l'atmosphère du Soleil à atteindre des températures de plus d'un million de degrés -- des centaines de fois plus que sa surface -- reste encore mystérieux. De nombreuses hypothèses ont été avancées. Comme celle des nanoflares, des événements de chauffage périodique à petite échelle qui surviendrait au niveau de la couronne solaire.
Et justement, des astronomes de l’université de Newcastle (Royaume-Uni) rapportent aujourd'hui avoir observé ce qu'ils appellent des nanojets, de minces éclairséclairs de lumière brillants, se déplaçant perpendiculairement aux structures magnétiques de l'atmosphèreatmosphère du Soleil. Comme autant de preuves directes que la reconnexion des lignes de champ magnétique dans la couronne solaire entraîne des sursauts d'énergieénergie susceptibles d'en faire monter la température.
Une véritable tempête de nanojets
C'est l'Interface Region Imaging Spectrograph (IrisIris) de la NasaNasa qui a observé le phénomène en avril 2014. À l'occasion d'une pluie coronale. En l'espace de 15 minutes, la région remplie de plasma froid s'est réchauffée à des millions de degrés. Et les astronomesastronomes y ont observé les fameux éclairs de plasma rapides et explosifs tant attendus.
D'autres études devront être menées pour préciser les conditions qui conduisent à l'apparition de telles tempêtestempêtes de nanojets. Pour établir également la fréquencefréquence de ces nanojets et des nanoflares dont ils sont la signature ainsi que la quantité d'énergie qu'ils émettent et qui contribue à chauffer la couronne solaire. Les astronomes comptent sur des missions comme Solar Orbiter et Parker Solar Probe pour leur apporter plus de détails sur ce type de processus.
