Science décalée : 704 traumatismes crâniens… dans les albums d’Astérix

L'image de la science n'est pas toujours des plus drôle. On associe souvent les chercheurs à des rats de laboratoiresrats de laboratoires, perdus dans leurs pensées irrationnelles et déconnectés complètement de la réalité. Certains correspondent au portrait. Mais la recherche se compose avant tout d'hommes et de femmes, dont certains ne sont pas dénués d'humour. La preuve avec ces neurologues germains qui ont consacré du temps et un article scientifique aux traumatismes crânienstraumatismes crâniens qui se sont produits au fil des albums d'Astérix le Gaulois...

Le contexte : Astérix, témoin d’une époque ravagée par les guerres

« Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ ; toute la Gaule est occupée par les Romains... Toute ? Non ! Car un village peuplé d'irréductibles Gaulois résiste encore et toujours à l'envahisseur. Et la vie n'est pas facile pour les garnisons de légionnaires romains des camps retranchés de Babaorum, Aquarium, Laudanum et Petibonum... » C'est en ces mots que commencent toutes les aventures d'Astérix, compagnon d'Obélix et de Panoramix, habitants d'un modeste village breton dirigé par le chef Abraracourcix.

L'époque est difficile pour la Gaule. Les légions romaines, réputées pour leur discipline, ont vaincu les troupes celtes de Vercingétorix à Alésia deux ans plus tôt. Jules César, dictateur à vie, a pris le contrôle de la plus grande partie de l'Europe occidentale et du monde méditerranéen au terme de guerres violentes causant des milliers de victimes.

Les techniques de médecine sont beaucoup moins performantes que celles dont on dispose aujourd'hui. Impossible, à l'époque, de regarder les dégâts causés au cerveau par exemple. Heureusement, un témoin de ces temps lointains a laissé des traces dans nos BD pour que scientifiques et historienshistoriens reconstituent les conditions de vie de la période gallo-romaine. Des neurologues de la Heinrich Heine Universität de Düsseldorf (Allemagne) en ont profité pour étudier l'ampleur des traumatismes crâniens. Leurs résultats ont été décrits en 2011 dans la revue Acta Neurochirurgica.

Les légionnaires romains ont conquis presque toute la Gaule. Un seul village leur résiste... et leur cause bien des difficultés. Le centurion, à droite, en garde les séquelles au niveau de son œil gauche. Son compagnon prend des risques en n'attachant pas mieux son casque... © webast, Fotopédia, cc by nc nd 2.0

L’étude : les traumatismes crâniens passés à la loupe

Les scientifiques ont étudié dans le détail les 34 albums de la série des aventures d'Astérix. Ont été relevés : les indices attestant d'une ecchymoseecchymose périorbitale (œilœil au beurre noir), les signes d'une parésie du nerfnerf hypoglosse (la langue pendante), l'importance des troubles neurologiques (confusions, aphasies, etc.), mais aussi l'appartenance ethnique des victimes et des coupables, l'absorptionabsorption ou non de potion magique et la présence ou non d'un casque sur la tête au moment du choc. Il faut être précis pour une analyse statistique fine !

Le constat est sans appel. Parmi les 704 cas de traumatismes crâniens retrouvés, 698 apparaissent chez des hommes. Dans les deux tiers des cas, les victimes sont romaines. Malgré tout, 120 Gaulois, 59 bandits ou pirates, 20 Goths, 14 Normands, 8 VikingsVikings, 5 Britanniques et 4 extraterrestres comptent parmi les blessés.

Les coupables sont, dans 87 % des situations, des Gaulois. Astérix et Obélix contribuent à eux deux à 57,6 % des lésions crâniennes. Les légionnaires romains ont causé 32 des blessures et ne sont pas uniquement des victimes. Parmi les traumatisés du cerveau, 70,5 % portaient malgré tout un casque. Mais la violence du choc (puisque dans 98,8 % des cas, il s'agissait d'un coup porté, et seuls 8 cas d'étranglements ont été relevés) et la lanière mal attachée ont fait s'envoler la protection dans 87,7 % des situations.

Autre fait marquant : la majorité des traumatismes (83 %) sont intervenus consécutivement à l'absorption par le responsable d'une boisson décrite ainsi par les auteurs : « Cette substance contient du gui et est supposée conférer une force surhumaine. En réalité, les personnages qui avalent cette potion magique avant de frapper causent des lésions cérébrales plus sévères. »

Cette image obtenue par scanner montre un traumatisme crânien. Le crâne a été déformé suite à un choc qui lèse certaines régions du cerveau. Il n'est pas toujours mortel mais peut entraîner de lourdes conséquences neurologiques. © Rehman et al., Wikipédia, cc by 2.0

Justement, la gravité des traumatismes a été jugée grâce à l'échelle de Glasgow, établie dans les années 1970 par des scientifiques écossais. En tout, 390 d'entre eux sont sévères, contre 89 modérés et 225 cas bénins. Heureusement, aucun mort ni aucun dommage permanent n'est à signaler. Si la quasi-totalité des individus s'est remis en quelques minutes ou quelques heures, le druide Panoramix a montré des signes inquiétants d'aphasie et de désorientations qui se sont étalés sur plusieurs semaines. Tout a fini par rentrer dans l'ordre.

Ces données étonnent les scientifiques. Eux qui pensaient que les violences de l'Antiquité entraînaient des lésions cérébrales irréversibles ont été surpris, du fait également des méthodes diagnostiques et thérapeutiques nettement inférieures aux nôtres. Ils reconnaissent qu'il faut peut-être creuser davantage la piste de la potion magique pour comprendre les raisons d'une telle résistancerésistance. En effet, dans le guigui, on retrouve de la lectine, dont on connaît les vertus pour soigner les tumeurs cérébrales. Peut-elle aussi réparer des traumatismes crâniens ? Cela « nécessite d'être clarifié dans des études ultérieures ».

L’œil extérieur : les scientifiques ne manquent pas d’humour

Bien évidemment, cette étude menée avec tout le sérieux qui caractérise les scientifiques tend à rappeler qu'il faut aussi s'amuser. Au milieu de publications qui traitent toutes des différents problèmes et solutions rencontrés en neurochirurgieneurochirurgie, un brin d'humour n'a jamais fait de mal.

L'article a d'ailleurs été bien accueilli dans le monde scientifique. Karl Schaller, un de leurs collègues de l'université de Genève, note tout particulièrement l'intérêt porté sur la lanière du casque bien trop rarement fixée, limitant l'efficacité des protections. Et de conclure que la prochaine étape serait de comparer avec d'autres bandes dessinées, pour voir par exemple si la Panthère rose fait preuve d'autant de violence...