Imaginez-vous une livraison dans l’espace façon Amazon ? C’est ce que la start-up française Exotrail souhaite faire avec des satellites, et elle vient de lever 54 millions d’euros de fonds pour booster son activité de logistique spatiale.
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Bienvenue dans le spatial des années 2020 ! C'est le spatial où l'on déploie près de 2 500 satellites par an, contre 200 à peine il y a dix ans. C'est certes déconcertant, mais en plus il faut pouvoir gérer tout cela. Les industriels et opérateurs de satellites se diversifient. Ils ont de plus en plus recours à un nouveau service : la logistique en orbite. Et c'est ce que propose Exotrail. Son P.-D.G., Jean-Luc Maria, a d'ailleurs précisé dans un communiqué, « la logistique spatiale arrive, et Exotrail sera votre partenaire privilégié ! ».
La start-upstart-up est basée à Massy (banlieue de Paris) et à Toulouse, et compte près de 90 personnes. Exotrail conçoit des systèmes de propulsion électrique, mais aussi des logicielslogiciels qui servent à concevoir une mission spatiale, ou à opérer une constellation satellite. Aujourd'hui, la start-up propose aussi des systèmes pour déployer votre petit satellite, et notamment votre cubesat - nanosatellitenanosatellite dont l'unité de volume (1U) est un cube de 10 centimètres de côté.
Les 54 M€ récoltés à partir de fonds privés et publics (comme la Banque publique d'investissement) s'ajoutent à d'autres décrochés auparavant. La start-up totalise aujourd'hui près de 70 millions d'euros de fonds levés. C'est un record dans le milieu des nouveaux entrant dans le spatial français (que l'on appelle communément le New Space français), et ce en dépit de la crise économique actuelle.
C'est un très bon signe pour le développement du spatial en France avec ces nouveaux acteurs tels que Latitude, et cela signifie beaucoup d'emplois à pourvoir. Exotrail, qui compte s'étendre aux États-Unis et sur le marché asiatique, pense recruter 70 personnes dans les 12 mois à venir.
Et pourquoi pas un satellite livreur de satellites ?
Ils l'appellent le SpaceVan, un van spatial qui transporte des mini, micro et nanosatellites pour les livrer en orbite. Le van est d'abord mis en orbite par une fuséefusée, puis il complète le travail dans les semaines qui suivent pour une mise en orbite plus précise. Cela épargne des manœuvres qui coûteraient en carburant (donc en espérance de vieespérance de vie) au satellite pour le faire lui-même. Ce service est aujourd'hui très tendance et est déjà proposé aux États-Unis et en Italie.
Le SpaceVan devrait faire son premier vol fin 2023. Exotrail a d'ailleurs signé un contrat de mission avec le Cnes pour deux missions de démonstration en 2024, où le SpaceVan pourrait être également utilisé pour désorbiter un débris spatial.
