Alors que son lancement semblait s'être bien déroulé, le mystérieux satellite Zuma n'est jamais arrivé en orbite, d'après le commandement stratégique américain, qui surveille l'espace. Le lanceur Falcon 9 de SpaceX qui l'a lancé lundi ne serait pas en cause.

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    Le satellite militaire américain Zuma aura davantage fait parler de lui qu'il n'aura fonctionné en orbite ! Quelques instants après son lancement par un Falcon 9 de SpaceX (le 7 janvier), le satellite aurait disparu des radars et terminé son vol désintégré dans l'atmosphèreatmosphère. Ce qu'il en reste aurait coulé au fond de l'océan Indien.

    En raison de la nature secrète du satellite, aucune information officielle n'est disponible. Bien que quelques sources expliquent que Zuma n'aurait pas réussi à se séparer de l'étage supérieur du Falcon 9, il est peu probable que le lanceur de SpaceXSpaceX soit en cause. Comme le souligne Gwynne Shotwell, présidente et CEO de SpaceX, « après avoir examiné toutes les données du vol, il apparaît que le lanceur a fonctionné normalement. Si nous ou d'autres personnes trouvions le contraire sur la base d'un examen plus approfondi, nous le signalerons immédiatement ». Comme les données du vol sont aussi exploitées par l'US Air Force, on imagine mal SpaceX cacher des informations.

    SpaceX serein

    Quant à Northrop Grumman, le constructeur du satellite, il devait réaliser la recette du satellite et le mettre en service. Il faut savoir que les satellites communiquent en permanence avec le sol. La télémétrie a donc dû fonctionner jusqu'à la destruction du satellite, ce qui laisse à penser que les données reçues pourraient parler. Mais, comme le souligne le porteporte-parole de la société, « nous ne commentons pas les missions classifiées ». En conclusion, il sera très difficile de savoir ce qu'il s'est réellement passé et à quoi devait servir ce satellite. D'ailleurs, le National Reconnaissance OfficeNational Reconnaissance Office, qui gère d'ordinaire les satellites espions américains, a assuré auprès d'Aviation Week ne pas détenir ce satellite !

    Au vu des déclarations de SpaceX, il semble peu probable que le lanceur Falcon 9 soit en cause. La société d'Elon MuskElon Musk a déclaré poursuivre ses activités normalement. Elle se prépare au vol inaugural de son lanceur lourd, le Falcon Heavy, prévu d'ici la fin janvier. Il a été transféré sur son pas de tir du centre spatial Kennedy pour un essai statique des moteurs de l'étage principal.