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Confiné dans un puissant champ électromagnétique, sans contact avec la paroi du tube circulaire, le plasma, mélange de deutérium et de tritium, sera porté à 200 millions de degrés pendant de longues minutes, le temps que s'amorcent les réactions de fusion
Alors qu'ils auraient dû se mettre d'accord le mercredi 1er décembre, le ton est encore monté d'un cran... D'un côté, l'Union européenne, la Chine et la Russie, de l'autre, le Japon, les États-Unis et la Corée du Sud : voilà les forces en lice qui se livrent à un combat diplomatique acharné. L'enjeu ? Le lieu de constructionconstruction d'Iter, un coûteux projet à dix milliards d'euros sur trente ans qui, un jour peut-être, deviendra la première centrale produisant de l'électricité grâce l'énergie de la fusion thermonucléaire, celle du Soleil et de la bombe H.
Acronyme de International Thermonuclear Experimental ReactorInternational Thermonuclear Experimental Reactor, Iter est aussi un mot latin signifiant trajet ou voyage mais aussi voie ou route. Et la route est longue... Depuis des décennies, les scientifiques s'acharnent sur ce sujet, présenté comme une solution définitive pour l'approvisionnement en énergie et utilisant le deutérium et le tritium, deux isotopes de l'hydrogènehydrogène que l'on peut extraire de l'eau de mer. Parmi toutes les méthodes explorées, les meilleurs résultats sont venus des tokamaks, où un plasma extrêmement chaud est confiné par des électro-aimantsaimants à l'intérieur d'un tore géant.
Un gâteau trop appétissant
Projet international, Iter reprend ce principe avec une taille et une puissance plus importantes. Pour son implantation, la France, suivie par l'Europe, la Chine et la Russie, a proposé Cadarache, lieu historique de recherches sur le nucléaire, tandis que le Japon avançait Rokkasho-Mura, au nord-est de l'archipelarchipel nippon, où se trouve déjà une usine de retraitement, équivalente à celle de La Hague.
La décision finale aurait due être arrêtée en octobre 2002 mais chacun a campé sur ses positions et la discussion a été repoussée à début décembre 2004.
Mais aujourd'hui, la situation a empiré. On n'en est pas encore aux noms d'oiseaux mais presque. L'union européenne en vient à menacer de construire Iter sans l'aide des "pro-nippons", une attitude que le ministre japonais des Affaires étrangères, Nobutaka Machimura, juge "regrettable".
C'est donc un retour à la case départ pour ce projet certes coûteux, mais qui rapportera aussi au pays qui l'accueillera prestige, emplois induits et juteux marchés pour les industriels impliqués.
