Enfin un rival de taille contre l'anthrax !

Rappelez-vous. Après les attentats du 11 septembre 2001, le spectre de l'anthraxanthrax hantait les boîtes aux lettres... et terrifiait le continent américain ! Cette pathologiepathologie infectieuse provoquée par la bactériebactérie Bacillus AnthracisBacillus Anthracis est en effet l'une des armes bactériologiques les plus inquiétantes de notre époque. En réalité, le 'concentré' mortel de l'anthrax se situe dans la toxinetoxine léthale produite par le bacillebacille lui-même. Jusqu'à présent, il n'existait qu'un seul remède : les antibiotiquesantibiotiques. Mais la thérapiethérapie se solde souvent par un échec tout simplement parce que les médicaments doivent être administrés le plus rapidement possible. D'autre part, les toxines qui constituent le vrai danger pour la santé de l'individu sont plus longues à éliminer que les bactéries. Enfin, il est parfois difficile d'établir rapidement le diagnosticdiagnostic...

En dehors de la menace bioterroriste, la maladie du charbonmaladie du charbon est généralement répandue chez les animaux herbivoresherbivores -porcs bovins, chevaux, moutons, etc.- car ces bactéries existent à l'état de spores dans le sol. Il suffit que les bêtes entrent en contact avec, les ingèrent ou les inhalent pour développer l'une des trois formes de la maladie du charbon : l'infection cutanée, gastrogastro-intestinale au niveau de l'estomacestomac, ou pulmonaire. Evidemment, les professionnels du milieu agricole sont les plus exposés à cette infection, qui, rappelons-le, n'est pas contagieuse entre deux personnes. Elle est davantage présente dans les pays en voie de développement par le biais de la consommation de viande mal cuite et contaminée.

Mais quelque soit sa provenance, il semble bien que les médecins aient de nouvelles armes à leur disposition et puissent développer, dans les prochaines années, un traitement à base de défensinesdéfensines contre la maladie du charbon. On connaissait déjà le pouvoir antimicrobien de ces peptidespeptides (petites protéinesprotéines), naturellement produits par le système immunitairesystème immunitaire humain et animal, qui perforent les parois cellulaires des bactéries pour les anéantir. Et voilà qu'une équipe de scientifiques de l'Institut Max PlanckMax Planck, dirigée par Stefan H.E. Kaufmann, à Berlin en Allemagne vient de leur découvrir une qualité supplémentaire. Les défensines seraient aussi capables de neutraliser la toxine du bacille de l'anthrax ! L'anthrax a-t-il enfin trouvé son maître ?