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L'imagerie microscopique a fait des progrès considérables mais l'étude d'une cellule en activité, de sa croissance et de ses mouvements reste un exercice délicat. Elle est pourtant indispensable pour comprendre la physiologie cellulaire et certains de ses dysfonctionnements, notamment la formation de tumeurstumeurs.
La revue en ligne Cold Spring Harbor ProtocolsProtocols vient de publier deux méthodes, librement accessibles à tous les laboratoires (alors que bien des méthodes sont désormais brevetées), pour observer de manière détaillée une cellule en pleine action. Elles ne sont pas révolutionnaires dans leurs principes mais ouvrent de nouvelles voies pour pénétrer dans la vie intime d'une cellule.
L'intimité filmée
La première consiste à injecter dans une cellule ou dans son noyau une protéineprotéine équipée d'un marqueur fluorescent, dont on suivra les pérégrinations au microscopemicroscope à fluorescence. La méthode d'injection est similaire à celle utilisée pour créer des organismes clonés ou génétiquement modifiés. Elle peut désormais être appliquée à une multitude d'expériences, jusque-là limitées à l'observation d'une cellule morte.
Sous le microscope à contraste de phase, cette cellule d'épithélium rénal s'apprête à se diviser
nullement dérangée par la caméra qui pourra filmer les trois générations suivantes.
Crédit : Ted Hinchcliffe (University of Notre Dame), Kip Sluder (Univiversity of Massachusetts Medical School)
La seconde est plus spectaculaire. Elle décrit la fabrication d'un système de culture de cellules placé sous l'objectif d'un microscope optiquemicroscope optique. La durée d'observation peut atteindre cent heures, permettant de suivre longuement l'activité des cellules, leur croissance et leurs divisions. Couplée aux plus récentes techniques d'analyse d'image, cette méthode fournit un moyen exceptionnel d'étude de la vie cellulaire. Pour en démontrer l'intérêt, les auteurs présentent un film montrant trois cycles de divisions cellulaires (ou mitosesmitoses) de cellules d'épithéliumépithélium de reinrein de singe. Elles sont filmées à l'aide d'un microscope à contraste de phasemicroscope à contraste de phase, qui visualise les organitesorganites cellulaires sans nécessiter de coloration.
Voilà de quoi donner des idées aux biologistes cellulaires...
