Le 1er décembre dernier, le radiotélescope d’Arecibo (Porto Rico) s’est effondré. La National Science Foundation (NSF, États-Unis), propriétaire de l’installation, nous livre aujourd’hui une vidéo déchirante de la scène.
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Après l'effondrementeffondrement du radiotélescope d’Arecibo (Porto-Rico), ce mardi 1er décembre 2020, la National Science Foundation (NSF, États-Unis), propriétaire de l'installation, a mis en ligne une incroyable vidéo de la scène. On y découvre le moment précis -- à 8 heures du matin, heure locale -- où des câbles se brisent au sommet de l'une des trois tours du radiotélescope, laissant la plate-forme réceptrice de 900 tonnes tomber sur le réflecteur, 120 mètres plus bas.
En vidéo, le radiotélescope d’Arecibo avait été mis en service en 1963. Il s'est effondré le 1er décembre 2020. La fin d’une belle histoire pour cet instrument mythique qui nous a notamment donné la première image radio d’un astéroïde et à envoyé un message radio à destination d’une éventuelle civilisation extraterrestre.
Le tout s'est joué alors que des scientifiques du monde entier se mobilisaient pour demander à la NSF de revenir sur sa décision annoncée fin novembre de fermer l'installation suite à des dommages jugés irréparables causés par la rupture de deux câbles supports.
Sur la vidéo publiée par la NSF, des images prises par une caméra située dans le centre de contrôle des opérations d'Arecibo. Mais aussi, grâce à la réactivité d'un opérateur, des images capturées par un drone au moment de l'impact.
1er décembre 2020 : le radiotélescope d’Arecibo s’est effondré !
Ce matin, à 8 heures, heure de Porto Rico, le légendaire radiotélescope d'Areciboradiotélescope d'Arecibo s'est effondré.
Article de Nathalie MayerNathalie Mayer paru le 01/12/2020
Il y a quelques jours seulement, la National Science Foundation (NSF) annonçait la fermeture du radiotélescope d’Arecibo qui avait subi des dommages alors qualifiés d'irréparables (voir article plus bas). Des rapports d'expertise externe concluaient à des risques d'effondrement et invitaient les responsables à renoncer à des travaux de remise en état, pour des raisons de sécurité. Ils ne s'étaient malheureusement pas trompés.
Alors que des chercheurs se mobilisaient pour tenter de le sauver, le mythique radiotélescope s'est effondré ce matin, à 8 heures, heure locale. Laissant un vide béant derrière lui. Et un nouveau déferlement d'hommage sur les réseaux sociauxréseaux sociaux.
Le radiotélescope d’Arecibo va être démonté
La récente défaillance de non pas un, mais deux câbles de support du radiotélescope d'Arecibo (Porto-Rico), a irrémédiablement déstabilisé la structure. Toute opération de réparation exposerait les travailleurs à un danger de mort, concluent des experts indépendants. Les responsables du mythique instrument astronomique ont donc pris la difficile décision de le démonter.
Article de Nathalie Mayer paru le 20/11/2020
Depuis près de 60 ans, le radiotélescope d'Arecibo (Porto-Rico) était pour les astronomesastronomes une source précieuse de données. En 1974, il a même tenté, pour nous, d'entrer en contact avec une civilisation extraterrestre. Mais la National Science Fondation (NSF) qui l'opère vient d'annoncer qu'il va prochainement être mis hors service. Pour des raisons de sécurité.
En août dernier, un câble de support brisé avait gravement endommagé le mythique radiotélescope. Début novembre, les équipes étaient prêtes à mettre en œuvre des opérations de stabilisation structurelle d'urgence lorsqu'un autre câble principal de la même tour s'est rompu, laissant penser aux ingénieurs que les câbles restants sont plus fragilisés qu'ils le pensaient.
Arecibo démonté pour protéger les travailleurs
« À ce moment-là, nous ne nous demandions pas encore si le radiotélescope d'Arecibo devait être réparé, mais comment », commente RalphRalph Gaume, directeur scientifique à la NSF, dans un communiqué. Depuis, des rapports d'expertise indépendante sont eux aussi tombés. Engager des opérations de réparation pourrait mettre en danger la vie des travailleurs. « Et c'est une ligne que nous ne pouvons pas franchir. »
Le radiotélescope de 305 mètres va donc être démonté. Le reste de l'infrastructure - l'installation Lidar, par exemple - sera préservé et pourra servir à de futures missions de recherche. L'opération se prépare déjà et des drones sont chargés d'éclairer le déclassement pour éviter tout risque. Mais le démantèlement du radiotélescope ne devrait pas réellement commencer avant plusieurs semaines.
Le célèbre radiotélescope d'Arecibo est en danger
C'est la seconde fois cette année qu'un câble de l'iconique radiotélescope d'Arecibo rompt. Les ingénieurs commencent à manifester leur inquiétude face à l'instabilité de la situation.
Article de Emma HollenEmma Hollen paru le 10/11/2020
En août dernier, les ingénieurs et les amateurs de radioastronomie découvraient avec horreur que l'un des massifs câbles en acier du radiotélescope d’Arecibo avait rompu, arrachant au passage une large portion de l'antenne, sur une longueur de 30 mètres. Alors que les techniciens s'apprêtaient à engager une mission de réparation complexe cette semaine, un nouvel incident est venu perturber leurs plans vendredi dernier, avec la rupture d'un second câble.
Une situation glissante
« Ce n'est clairement pas ce que nous espérions voir arriver, mais l'important est que personne n'ait été blessé, déclare Francisco Cordova, directeur de l'observatoire. Nous avions été prudents dans notre évaluation et avions donné la priorité à la sécurité dans la planification des réparations qui devaient commencer mardi. Et voilà ce qu'il se passe maintenant... ». De toute apparence, les deux câbles étaient rattachés à la même tour de soutien de l'appareil. Lorsque les ingénieurs ont noté l'usure du second câble, sous plus forte tension suite à la chute du premier, il était déjà trop tard.
Avant même que de nouvelles mesures préventives aient pu être mises en place, la structure perdait son second pilier, entraînant à son tour de nouveaux dégâts au niveau de la parabole et des câbles environnants. Il y a fort à parier que, désormais, ce soit l'intégritéintégrité de l'ensemble de la tour qui soit menacée. Deux nouveaux câbles sont en cours d'acheminementacheminement vers l'observatoire, dans l'espoir que ceux-ci participeront à réduire quelque peu la tension sur ceux restants. « La situation est très incertaine jusqu'à ce que nous puissions stabiliser la structure », commente Cordova.
Trop jeune pour partir
En dépit de son âge avancé, l’observatoire d’Arecibo, construit avant même que les humains ne fassent le premier pas sur la Lune, pourrait encore avoir de belles années devant lui, et l'équipe souhaite tout faire pour éviter son effondrement. « C'est une mauvaise nouvelle, mais nous demeurons engagés dans la remise en ligne de l'installation, poursuit son directeur. C'est un outil bien trop important dans l’avancement de la science pour être abandonné. » Le climatclimat ne fait rien pour améliorer les choses et les chercheurs espèrent que les ouragansouragans ne se montreront pas trop sévères jusqu'à ce qu'une solution puisse être mise en place.
