Les exoplanètes sont des planètes évoluant en dehors de notre Système solaire. Elles sont difficilement identifiables de par leur éloignement et surtout parce qu’elles n’émettent pas directement de lumière. Le Cnes (Centre national d'études spatiales) a interviewé Michel Viso, responsable des programmes d’exobiologie, pour savoir combien de ces planètes ont été découvertes à ce jour.

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    Les astronomesastronomes ont longtemps supposé l'existence d'exoplanètes mais ce n'est qu'au cours des années 1990 que les premières ont été détectées, tout d'abord de façon indirecte. Aujourd'hui, plusieurs satellites comme CoRoTCoRoT et Kepler sont capables de les identifier grâce à la méthode des transits.

    Cette technique met en évidence l'ombre de la planète lorsqu'elle passe entre son étoile et la Terre, occasionnant une diminution de sa luminositéluminosité. Actuellement, environ 2.000 exoplanètes sont identifiées. Les premières aperçues étaient plutôt massives et proches de leur étoile ; d'autres planètes plus éloignées ont pu être vues par la suite grâce à l'affinement des techniques et méthodes de recherche.

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