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Dans beaucoup de laboratoires de physique du solide par le monde, des études sont menées pour concevoir des transistors plus petits et moins gourmands en énergie. On spécule parfois aussi sur une nanoélectronique qui pourrait concrétiser certains rêves de la science-fiction et en particulier à atteindre la fameuse singularité avancée par les transhumanistes. Plus sobrement, toute nouvelle découverte permettant à la loi de Mooreloi de Moore de perdurer un peu plus longtemps est évidemment la bienvenue.
C'est ainsi que l'on a attribué le prix Nobel de physique aux découvreurs du graphène car ce matériau bidimensionnel a bel et bien le potentiel de remplacer le silicium pour l'électronique du futur. Malheureusement, contrairement aux semi-conducteurs, le graphènegraphène ne possède pas naturellement de « gapgap » d'énergie, c'est-à-dire un intervalle entre une bande d'énergie de valencevalence et une bande d'énergie de conduction pour les électronsélectrons qui s'y déplacent. De plus, il n'est pas particulièrement facile à fabriquer.
La molybdénite concurrence le graphène
Toutefois, il existe un minéralminéral de formule MoS2, la molybdénite, que l'on trouve en grande quantité à l'état naturel et qui est utilisé dans des alliagesalliages avec les aciersaciers ou pour des additifs dans les lubrifiantslubrifiants. Or, selon un article publié dans Nature Nanotechnology par les chercheurs du laboratoire d'électronique et structures à l'échelle nanométrique de l'EPFL, un feuillet bidimensionnel de molybdénite se comporte comme un excellent semi-conducteur.
Ils ont pu montrer que dans un feuillet de 0,65 nanomètrenanomètre de MoS2, les électrons peuvent se déplacer aussi facilement que dans une couche de siliciumsilicium de 2 nanomètres d'épaisseur. Comme on ne sait pas fabriquer des couches aussi fines avec du silicium, la molybdénite apparaît donc comme un meilleur candidat que le graphène (puisque moins chère et se comportant directement comme un semi-conducteur) pour fabriquer des transistors plus petits dans un avenir proche.
Les physiciensphysiciens affirment déjà que l'on peut réaliser avec de la molybdénite des transistors 100.000 fois moins gourmands en énergie à l'état de veille. On devrait aussi pouvoir s'en servir pour fabriquer des diodes électroluminescentesdiodes électroluminescentes et des cellules solaires.
