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Partant d'une idée originale émise par le physicienphysicien indien Satyendra Nath Bose, Albert EinsteinEinstein a élaboré l'hypothèse du "condensat", une forme de matière différente des états solideétats solide, liquide ou gazeux. Il aura fallu attendre 1995 pour que cette hypothèse soit confirmée, d'abord par les Américains Eric A. Cornell du National Institute of Standards and Technology(NISTNIST) et Carl E. Wieman de l'Université du Colorado à Boulder, puis par l'Allemand Wolfgang Ketterle du Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Ils ont ainsi ouvert un domaine de recherche si riche qu'une vingtaine de laboratoires à travers le monde s'y consacrent afin de développer des horloges ultra-précises, des structures minuscules pour l'électronique et, peut-être un jour, des ordinateurs quantiques. Plus généralement, les recherches menées par les lauréats du prix Nobel de Physique 2001 ont permis une meilleure compréhension de la physique quantiquephysique quantique.
