Des particules d'or pour améliorer la durée de vie des piles à combustible

Il reste cependant de nombreux obstacles à surmonter avant de les voir équiper nos véhicules. Lors des démarrages et arrêts de voitures électriquesvoitures électriques, un des constituants principaux des piles à combustible, le platine, se dissout partiellement par oxydation, ce qui réduit sa capacité à catalyser les réactions chimiques ; ainsi dans des conditions d'utilisation intense, la cathode constituée de platine peut voir sa massemasse réduite de 45% en cinq jours.

Des chercheurs du Brookhaven National Laboratory proposent une technique qui permet de résoudre en partie ce problème, en déposant sur le platine, par un processus électrochimique, des agrégats d'or qui stabilisent le catalyseurcatalyseur. L'équipe a par exemple observé que la surface du platine qui agit comme électrocatalyseur demeure quasi inchangée après avoir été soumise à plus de 30.000 cycles d'oxydo-réduction dans une gamme de potentiels allant de 0,6 à 1,1 VoltsVolts.

Les agrégats d'or apparaissent donc comme un excellent moyen de protection contre la dissolution anodique du platine, qui devrait permettre à l'avenir d'augmenter la duréedurée de vie des cathodes de platine et par conséquence celles des piles à combustible.

Par Romaric Fayol