Parmi les nombreux défis technologiques que les chercheurs tentent de relever pour développer les piles à combustible, il y en a un qui est aussi économique : baisser le prix des piles en s'affranchissant au maximum de l'utilisation du platine qui sert de catalyseur sur les électrodes.

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    Note : les Bulletins Electroniques (BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement sur www.bulletins-electroniques.com

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    Malheureusement à l'heure actuelle, seul le platine permet de catalyser efficacement la dissociation de l'hydrogène et de l'oxygène respectivement à l'anode et à la cathode. Si les piles à combustiblespiles à combustibles devaient remplacer un jour le parc automobileautomobile actuel, les réserves mondiales en platine seraient insuffisantes et cette situation entrainerait une inflation problématique des prix.

    Des chercheurs de Northeastern University à Boston cherchent donc de nouvelles techniques pour minimiser le dépôt de platine sur les particules de charboncharbon activé qui composent les électrodesélectrodes. A l'aide d'une technique de déposition assistée par un double faisceau d'ionion, les chercheurs ont atteint une charge de platine sur la surface de l'électrode variant entre 0.04 mgPt/cm2 et 0.1 mgPt/cm2, à comparer avec une charge habituellement comprise entre 1 et 0.1 mgPt/cm2 obtenue avec les techniques classiques d'électrodéposition pulsée ou de "sputtering".

    La technique IBAD (dual Ion Beam-assisted Deposition Technique) combine une déposition physiquephysique en phase vapeur avec un bombardement ionique. Cette technique pourrait faire l'objet d'une commercialisation d'ici 18 mois selon Sanjeev Mukerjee qui est à la tête de l'équipe travaillant sur cette technologie.