INTEL : Top départ pour le laser 100% silicium

Le silicium se taille la part du lionlion dans l'industrie de la micro-électronique, mais n'est pas utilisé dans les applications photoniques car il n'émet pas suffisamment de lumière.

Certes, des chercheurs de l'Université de Californie, à Los Angeles, ont découvert, l'année dernière, un moyen d'exploiter l'effet Raman et de faire agir un laser sur du silicium. Mais, les contraintes expérimentales liées à ce résultat ne permettaient pas d'espérer que leur expérience ait des applications concrètes. La réalisation d'un laser Raman compact tout-silicium sur une puce de silicium ouvre donc littéralement un nouveau domaine de recherche grâce à Haisheng Rong et ses collègues des laboratoires IntelIntel de Santa Clara en Californie et Jérusalem en Israël.

L'expérience :

Rong et ses collègues ont commencé par réaliser un guide d'onde en silicium en lui donnant la forme d'un "S" en utilisant des techniques standard de gravuregravure et de photo-lithographielithographie. Le guide d'onde a une section efficace interne d'environ 1,6 micronsmicrons carrés et une longueur de 4,8 centimètres. Ensuite, ils ont fabriqué une cavité laser optique Raman en recouvrant l'une des facettes du guide d'onde avec un matériaumatériau très réfléchissant.

Les résultats :

En pompant la cavité avec les pulses d'un laser opérant à une longueur d'ondelongueur d'onde de 1536 nanomètresnanomètres, l'équipe a observé un signal de sortie d'une longueur d'onde de 1669,5 nanomètres quand la puissance de la pompe a atteint 0,4 microWatts.

Cependant, cela ne s'est produit que sur une duréedurée d'environ 100 nanosecondes, délai au bout duquel un phénomène appelé « absorptionabsorption à deux photonsphotons » a stoppé l'activité du laser. Il reste donc aux chercheurs à résoudre cette problématique pour faire du laser tout silicium une technologie permettant une utilisation courante et en faire une véritable rupture technologique dans le domaine du laser.

Pour mieux comprendre cette Actu : Qu'est-ce que l'effet Raman ?

L'effet Raman est un effet quantique observé lorsque la lumière arrive sur un matériau. Les photons qui composent la lumière d'un laser ont tous une longueur d'onde identique (on parle de lumière monochromatique), mais ils peuvent subir quatre phénomènes différents :

1. soit ils sont transmis, c'est-à-dire qu'ils traversent la matièrematière
2. soit ils sont absorbés, c'est-à-dire que leur énergieénergie est totalement transformée en chaleurchaleur par les atomesatomes du matériau
3. soit ils sont réfléchis, c'est-à-dire qu'ils frappent la matière et en ressortent, comme sur un miroirmiroir
4. soit ils frappent la matière et continuent leur route, mais en ayant pris ou cédé un peu d'énergie aux atomes qu'ils ont impacté. Leur énergie ayant changé, ces photons ont vu se modifier leur longueur d'onde, à la hausse ou à la baisse : ils ont subi l'effet Raman !
Cet effet est utilisé dans l'industrie des télécommunications pour amplifier les signaux optiques.