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Les femmes abandonnent souvent leur carrière scientifique pour des raisons familiales ou autres. Cela se traduit, par exemple, par un taux de 8,4 % seulement de femmes professeures en 2000. Afin d'améliorer l'équilibre hommes-femmes dans la recherche, le Fonds national suisse a lancé dès 1991 le programme Marie-Heim-Vögtlin, qui vise à faciliter le retour dans la vie professionnelle de ces scientifiques qualifiées. Dès cette année, suite aux expériences positives qui ont été faites dans les sciences naturelles et de l'ingénieur ainsi qu'en médecine, ce programme sera élargi aux doctorantes en sciences humaines et sociales.
Les subsides financeront une période de transition à duréedurée limitée. Elles permettront de mener un travail de recherche fondamentale et favoriseront l'intégration des bénéficiaires dans un institut universitaire suisse. La mise au concours de ce programme doté de 2,6 millions a eu lieu début 2003.