Pour les as du ricochet, c'est un monde qui s'écroule : une étude révèle que les pierres plates ne sont pas les meilleures pour faire des ricochets qui rebondissent à perte de vue. L'heure de la revanche a sonné pour les lourds cailloux en forme de patate dont le secret se trouve sur leur face incurvée.
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Vous êtes nul en ricochets ? Ignorez les habituelles pierres fines et plates et essayez avec des plus grosses et incurvées, qui rebondissent plus haut, suggère une étude publiée mercredi dans la revue scientifique Proceedings A de la Royal Society britannique.
Depuis des siècles, les amateurs de ricochets savent que la sélection des cailloux est cruciale pour réussir l'exploit : plus les objets sont plats et fins, plus le nombre de rebonds a des chances d'être élevé. Pourtant, « on peut obtenir de nouvelles dynamiques passionnantes avec les pierres que l'on a l'habitude de rejeter », assure le mathématicienmathématicien Ryan Palmer de l'Université britannique de Bristol.
Les galets plus gros et plus incurvés donnent ainsi quelque chose « de complètement différent mais tout aussi spectaculaire, avec d'énormes sauts à la surface de l'eau », décrit-il auprès de l'AFP. Ses recherches utilisent un modèle mathématique fondé sur la physique, avec des équations vieilles de plusieurs siècles.
Une « réponse super élastique » avec une forme plus ronde
Au départ, les scientifiques s'étaient penchés sur le sujet plus sérieux du givrage des avions, en analysant comment les cristaux de glace se détachaient de la couche de liquide formée sur leurs ailes. Leurs observations ont révélé « le même genre d'interaction que lorsqu'on se tient au bord d'un lac et que l'on essaye de faire rebondir une pierre à sa surface », explique le mathématicien.
Il s'est avéré qu'une pierre plus lourde donnait une « réponse super-élastique » produisant un « saut tout puissant » : lorsque le projectile touche l'eau, la vitessevitesse horizontale se transforme en vitesse verticale. Donc, plus il est lourd, plus l'interaction est forte, décrit-il. La courbure est un autre facteur clé parce qu'elle permet aux pierres plus lourdes d'effleurer l'eau.
Pour ceux qui veulent s'y essayer, la technique reste la même : le lancer doit être parallèle à la surface. Ryan Palmer a avoué ne pas être lui-même un as du ricochet, même s'il s'adonne volontiers à ce loisir quand l'occasion se présente.
Il promet en plaisantant de tenter sa chance « surtout si la pierre ressemble à une pomme de terrepomme de terre », même si cette forme est trop ronde pour un rebond maximum.
par Futura avec ETX Daily Up
le 14 janvier 2023
