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- Admirez les squelettes et fossilesfossiles de dinosaures
La technique de la tomodensitométrie est bien connue puisqu'on l'utilise quotidiennement en médecine pour faire passer un scanner à des patients. Depuis des années, les paléontologuespaléontologues et les zoologisteszoologistes ont entrepris de l'utiliser pour obtenir des détails fins des structures internes et externes d'animaux disparus ou actuels. C'est donc grâce aux rayons X que l'on en sait plus sur le crânecrâne du T-Rex ou sur la nourriture des ammonites.
On peut trouver aujourd'hui sur le site de la Digital Morphology library, ou DigiMorph, des images en 2D ou en 3D de quelque 750 spécimens d'animaux, obtenues par tomodensitométrie grâce aux contributions de 150 chercheurs appartenant à plusieurs institutions et musées de par le monde. Il existe une vidéo de présentation du site. Les images et les informations présentes sur le site peuvent être utilisées et traitées par des enseignants, des étudiants et des chercheurs.
Un outil pour l'archéologie et l'anthropologie
Le paléontologiste Timothy Rowe se souvient de son émerveillement quand il a pu utiliser les techniques d'imageries pour manipuler les coupes obtenues par tomodensitométrie du crâne du fameux Herrerasaurus (le plus vieux dinosauredinosaure connu) : « je pouvais ouvrir numériquement son crâne et répondre à mes questions concernant l'aspect de son cerveaucerveau ». Il se souvient aussi de la mâchoire d'un petit MammifèreMammifère, guère plus grande qu'une phalangephalange du bout d'un doigt : « J'ai vu des choses dans le modèle numériquemodèle numérique que je ne pouvais pas voir dans l'original. Je pouvais voir les racines des dents, je pouvais voir le canal dcanal d'un nerfnerf et si celui-ci servait pour un capteurcapteur spécial sur la face de l'animal ».
La tomodensitométrie n'est pas seulement utile pour les scientifiques qui étudient les fossiles ou même des animaux vivants et rares. Cette technologie peut aussi servir à dévoiler les secrets de livres anciens, de vieux documents et des œuvres d'art. Ainsi, Rowe mentionne que lui et ses collègues du High-Resolution X-ray Computed Tomography Facility de l'Université du Texas commencent à voir de plus en plus les archéologues, anthropologues et les conservateurs de musées d'art. Ils viennent leur demander de l'aide, par exemple pour dérouler numériquement des rouleaux de papyrus scannés par les chercheurs de DigiMorph.
