au sommaire
Les métaux et leurs alliages sont réputés résistants. Il n'empêche que les frottements les usent. Et cela pose des problèmes de fiabilité. Des moteurs par exemple, mais aussi des composants microélectroniques. Mais des chercheurs du Sandia National Laboratories (États-Unis) pourraient avoir une solution à proposer. Ils ont mis au point un alliage métallique qu'ils annoncent 100 fois plus résistant à l'usure que l'acier à haute résistancerésistance.
Alors qu'il est largement admis que la résistance à l'usure d'un matériau est étroitement liée à sa dureté, les chercheurs américains ont exploré une autre hypothèse. Celle qui voudrait que l'usure ait un lien avec la capacité du matériau à résister à la chaleur.
L’alliage or-platine mis au point par des chercheurs américains et présenté comme le métal le plus résistant du monde n’est pourtant pas plus dur que d’autres alliages or-platine. © Randy Montoya, Sandia National Laboratories
Le rôle de l’énergie de liaison
Ainsi la composition de leur alliage n'est pas nouvelle : 90 % de platineplatine pour 10 % d'or. Mais la façon de le produire l'est. Ils sont parvenus à modifier l'énergieénergie de liaison entre les grains qui constituent l'alliage. De quoi empêcher la croissance de ces grains lors des frottements, rendre l'alliage thermiquement stable et améliorer substantiellement sa résistance à l'usure.
Alors qu'ils testaient la résistance de ce nouveau matériau, les chercheurs rapportent aussi avoir observé à sa surface, la formation d'un film noir. Un film noir qu'ils ont identifié comme étant du carbone de type diamant. Un lubrifiantlubrifiant particulièrement efficace. Les chercheurs attribuent ce dépôt à la dégradation de moléculesmolécules de l'environnement contenant du carbonecarbone. Et ils imaginent que le phénomène pourrait encore améliorer la résistance de leur alliage.
