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Un cristal de calcite taillé. © AD Photonics
Depuis 2006,la technologie et la physique ne s'opposent pas en théorie à la réalisation d'un vieux rêve de l'humanité : l'invisibilité. Certaines études théoriques avaient en effet montré qu'il devait être possible de dévier des rayons lumineux autour d'un objet de manière à le rendre invisible. La justesse des calculs des théoriciens avait été démontrée cette même année à l'aide d'un dispositif basé sur des métamatériauxmétamatériaux. Malheureusement, cela ne fonctionnait que dans le domaine des microondes, même si rien en principe ne s'opposait à l'obtention du même phénomène dans le domaine visible.
Une avancée pour l'invisibilité
Il semble que l'on se soit rapproché singulièrement de ce rêve, même s'il est très exagéré de penser que l'on va bientôt disposer de la cape d'Harry Potter, ou de la combinaison de camouflage thermooptique du major Motoko Kusanagi dans Ghost in the Shell. En effet, deux groupes de chercheurs indépendants viennent de poster sur arXivarXiv, à quelques jours d'intervalle, deux articles aux noms et contenus très similaires.
Parmi ces deux articles, Macroscopic Invisibility Cloaking of Visible Light a été écrit notamment par John Pendry, bien connu pour avoir obtenu avec David Smith le premier dispositif d'invisibilité avec des métamatériaux en 2006.
Pour les deux expériences, nul besoin de coûteux et délicats matériaux à fabriquer à l'aide des nanotechnologiesnanotechnologies, de la calcitecalcite biréfringente ordinaire suffit. On reviendra plus en détail sur ces découvertes dans un prochain article.
