C'est fait ! Et même bien fait. Après une mission de plus de 25 jours, la capsule Orion est retournée sur Terre. Elle a amerri au large de l'île mexicaine de Guadalupe. Le retour d'Orion marque la fin de la mission Artemis I qui avait pour principal objectif de vérifier que le trio SLS, Orion et son module de service était capable de réaliser en sécurité des missions habitées vers la Lune.
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Au terme d'une mission de 25,5 jours, la capsule OrionOrion est retournée sur Terre. Après s'être débarrassée de son module de service, la capsule Orion est rentrée dans l'atmosphèreatmosphère terrestre à une vitesse de 40 000 km/h. Son bouclier thermique, supportant une chaleur d'environ 2 800 °C a apparemment bien résisté.
Artemis I a démontré que le trio - SLS, Orion et son module de service - était apte à réaliser des missions habitées vers la Lune. Pour cela, Orion a parcouru plus de deux millions de kilomètres, s'est aventuré à plus de 435 000 kilomètres de la Terre, un record pour un véhicule spatial et a survolé à deux reprises la Lune à moins de 130 kilomètres de sa surface. Tout au long de sa mission, le véhicule Orion a été testé à l'intérieur de son enveloppe de vol, afin de voir dans quelles conditions et comment il peut fonctionner dans des configurations variées. Pendant les semaines et mois à venir, la Nasa va analyser les données de la mission de façon à voir si des améliorations ou des modifications sont nécessaires.
D'ici quelques semaines, nous aurons l'occasion de faire un bilan plus précis de la mission et ses retombées sur la suite du programme Artemis. Si l'on se fie aux dernières mises à jour du planning de la Nasa, Artemis II serait prévue en 2024, mais elle pourrait avoir lieu seulement en 2025, faute d'un budget insuffisant pour le moment. Elle emmènera un équipage de quatre astronautes autour de la Lune, sans y atterrir. Ce n'est seulement qu'avec Artemis III que les Américains retourneront sur la Lune avec un équipage de deux astronautes dont une femme et une personne de couleurcouleur qui marcheront sur la Lune. Cette mission n'aura pas lieu avant 2028.
Le module de service d'Orion expliqué par ceux qui l'ont construit
À l'occasion de ce lancement historique, nous avons rencontré et interviewé des responsables du programme ESM chez Airbus, Thales Alenia Space et Leonardo, qui réalisent ensemble, sous la maîtrise d'œuvre d'Airbus, ce module de service inédit. Ces experts nous ont détaillé les enjeux technologiques et opérationnels de ce premier vol d'essai visant à qualifier ce module qui fournit la propulsion, l'énergie, l'eau, l'oxygène et l'azoteazote et qui maintient le véhicule Orion à la bonne température et sur sa trajectoire :
- interview d'Antoine Alouani, ingénieur en charge du système de propulsion d'Orion chez Airbus ;
- interview de Dario Saia, responsable du programme module de service d'Orion chez Thales Alenia Space ;
- interview d'Alessandro Fumagalli, chef de l'ingénierie spatiale de Leonardo.
Vivez en direct à 18 h le dangereux retour sur Terre de la capsule Orion de la mission Artemis
Article de Rémy DecourtRémy Decourt, publié le 11/12/2022
C'est à 18 h 39 que la capsule Orion, débarrassée de son module de service avant sa rentrée atmosphérique, doit amerrir au large de San Diego, dans l'océan Pacifique Nord. Voici le déroulement de cette ultime étape et comment suivre l'événement.
Lancé le 16 novembre, le véhicule Orion s'apprête à revenir sur Terre le 11 décembre, en début de soirée. Au terme d'une mission remarquable, malgré quelques petits ennuis techniques sans gravitégravité et inhérents à tout nouveau véhicule, qu'il soit spatial, maritime ou terrestre, la capsule Orion doit amerrir au large de San Diego, en Californie, dans l'océan Pacifique Nord.
Ce premier vol sans équipage du programme Artemis de retour sur la Lune avait comme principaux objectifs de qualifier le lanceurlanceur SLS, ce qui est chose faite, et le véhicule Orion, ce qui sera le cas si l'amerrissage et la rentrée atmosphérique se déroulent bien. Tout au long des 25 jours qu'aura duré cette mission, le module de service d'Orion a été poussé dans ses retranchements afin de voir s'il est capable de réaliser toutes les manœuvres prévues. Quant au bouclier thermique, garant de la sécurité des équipages de retour de la Lune, il sera testé lors de sa rentrée atmosphérique aujourd'hui.
Nasa TV retransmettra en direct le retour sur Terre de la capsule Orion. © Nasa
11 parachutes pour freiner la capsule Orion
Si tout se déroule comme prévu, à 18 h 00, Orion larguera son module de service, qui se consumera dans l'atmosphère au-dessus de l'océan Pacifique. Le véhicule spatial deviendra une capsule ! À 18 h 19 et à quelque 121 kilomètres d'altitude, elle entrera dans l'atmosphère.
Quelques minutes après sa rentrée, le bouclier thermique de 5,2 mètres de diamètre devrait atteindre sa température maximale d'environ 2 760 °C. La résistancerésistance de ce bouclier à cette très forte chaleur est un des objectifs majeurs de la mission Artemis I. Ce bouclier, constitué de 186 tuilestuiles d'Avcoat (matériaumatériau issu de celui des missions ApolloApollo) n'a encore jamais été testé dans de ces conditions réelles d'un retour d'une mission lunaire.
Cette rentrée et la descente dans l'atmosphère terrestre vont réduire la vitesse d'Orion à seulement 520 km/h. Il est rentré à quelque 40 000 km/h !
À 18 h 29, la séquence d'ouverture des 11 parachutesparachutes débutera. Trois seront utilisés pour extraire le capot supérieur d'Orion, deux pour stabiliser la capsule, et à moins de trois kilomètres de la surface de l'océan, trois parachutes seront déployés pour extraire les trois parachutes principaux qui freineront la capsule à plus ou moins 30 km/h seulement. Si chacun des 11 parachutes a rempli son rôle, la capsule se posera sur l'océan à 18 h39. Elle sera orientée à l'endroit grâce à cinq ballonsballons orange gonflés à l'héliumhélium à son sommet puis récupérés par les équipes de la Nasa et de la Navy qui sera amenée à bord de l'USS Portland.
Artemis I : des images qui font rêver du dernier survol en rase-motte de la Lune par Orion
Article de Rémy Decourt publié le 07/12/2022
Le véhicule spatial Orion a survolé la Lune à moins de 130 kilomètres seulement de sa surface. Un rase-motte qui lui a permis de profiter de l'assistance gravitationnelleassistance gravitationnelle de la Lune afin de pouvoir rejoindre la Terre le 11 décembre en amerrissant au large de San Diego en Californie, dans l'océan Pacifique Nord. Pour l'instant, la mission se déroule très bien.
À quelques jours du retour sur Terre de la capsule Orion de la Nasa, tous les voyants sont au vert. La dernière grosse manœuvre de la mission, avant la préparation de la rentrée atmosphérique et l'amerrissage, s'est bien déroulée.
Cette manœuvre a consisté à survoler la Lune suffisamment proche de sa surface pour profiter de sa gravité. À elle seule, cette assistance gravitationnelle n'était pas suffisante pour permettre à Orion de « rentrer chez lui ». Le moteur principal du module de service a également été mis marche et a fonctionné pendant 3 minutes et 27 secondes. Avec succès. Le module de service est la très bonne surprise de la mission. Il a utilisé beaucoup moins de carburant que prévu et a également généré plus d'énergieénergie qu'attendu, tout en étant très frugal avec sa consommation. Néanmoins, quelques problèmes mineurs, sans aucune gravité, sont à signaler, ce qui est courant pour un nouveau module.
Maintenant, Orion vole en direction de la Terre et, comme l'a souligné Bill Nelson, le patron de la Nasa, « quand Orion entrera à nouveau dans l'atmosphère terrestre dans quelques jours, il reviendra plus chaud et plus vite que jamais -- le test ultime avant de mettre les astronautes à bord. Ensuite, la rentrée ! »
De véhicule à capsule
Sur Terre, la Nasa se prépare à récupérer la capsule qui aura éjecté son module de service avant sa rentrée atmosphérique et effectué un plongeon dans l'océan Pacifique Nord, au large des côtes californiennes de San Diego.
Passage à proximité de la Lune du vaisseau Orion. Le beau cratère rayonnant visible à la surface de la Lune est probablement Copernic. © Nasa
Les équipes de réceptionréception se sont entrainées aux différentes manœuvres liées à la récupération de la capsule, notamment à sa sécurisation lors de son amarrage à bord de l'USS Portland qui sera le navire de récupération pour Artemis 1Artemis 1.
Artemis I : le vaisseau spatial Orion, en route vers la Terre, frôle la Lune aujourd’hui
Article de Rémy Decourt publié le 05/12/2022
Après avoir battu le record de distance à la Terre d'un véhicule spatial conçu pour transporter des humains, Orion vient d'entamer son voyage de retour vers la Terre. Lancé le 16 novembre, le futur véhicule des missions lunaires reviendra le 11 décembre en amerrissant au large de San Diego en Californie, dans l'océan Pacifique nord. Pour l'instant, la mission se déroule très bien.
Le 1er décembre, le véhicule Orion a entamé son voyage de retour vers la Terre. Ce jour-là marquait aussi le point médian de la mission lancée le 16 novembre et dont le retour sur Terre est prévu le 11 décembre. À cette date, la capsule Orion, débarrassée de son module de service, doit amerrir au large des côtes californiennes de San Diego, dans l'océan Pacifique nord.
Avant de retourner sur Terre, Orion survolera aujourd'hui une nouvelle et dernière fois la Lune à très basse altitude, à moins de 130 kilomètres d'altitude. Ces survolssurvols à basse altitude ne sont pas seulement utiles pour réaliser de jolis clichés de la surface lunaire. En volant à proximité de la Lune, Orion utilise la gravité lunaire pour accroître sa vitesse de croisière à faible coût énergétique.
Un record vieux de 50 ans battu
Parmi les faits marquants de la mission, on soulignera le record de distance à la Terre d'un véhicule spatial conçu pour transporter des humains. Lundi 28 novembre, Orion s'est trouvé à près de 435 000 kilomètres de la Terre. Le précédent record du point le plus éloigné avait été atteint par la mission Apollo 13 en avril 1970 dans des conditions moins réjouissantes. Le véhicule Apollo qui manœuvrait autour de la Lune, pour rejoindre en catastrophe la Terre, s'était retrouvé à 400 170 kilomètres de la Terre.
À quelques jours du retour sur Terre d'Orion, la Nasa et les responsables de la mission sont satisfaits du déroulement de la mission. Le module de service européen, garant du succès de la mission et de la sécurité des futurs astronautes, donne entière satisfaction. Comme l'a souligné la Nasa, ce module construit par l'industrie spatiale européenne a utilisé beaucoup moins de carburant que prévu et a également généré plus d'énergie que prévu, tout en étant très frugal avec sa consommation d'énergie.
Artemis I : la Nasa dévoile les premières images de la surface de la Lune prises par Orion
Article de Rémy Decourt publié le 25/11/2022
La Nasa a rendu publiques hier plusieurs images de la surface de la Lune acquises par le véhicule Orion depuis une faible altitude. Fortement cratérisés, ces paysages lunaires sont très vraisemblablement ceux de la face cachée de la Lune.
Au sixième jour de la mission Artemis I, la capsule Orion a survolé la Lune à seulement 130 kilomètres de distance, une première pour un véhicule spatial non habité. Lors de cette manœuvre, Orion a survolé la face cachée de la Lune. La Nasa a utilisé la caméra de navigation d'Orion pour prendre plusieurs clichés de cette face cachée.
Des images en noir et blanc de cratères sur la Lune
Bien que ces images en noir et blanc montrent des structures géologiques plutôt surprenantes, voire amusantes, comme un cratère en forme de cœur, ces images ne sont pas de très grand intérêt scientifique. Étonnamment, elles sont utiles à la Nasa pour préparer les futurs vols habités Artemis.
Parmi les seize caméras à bord d'Orion, qui filment en permanence l'extérieur et l'intérieur de la capsule spatiale pour s'assurer du bon état du véhicule et vérifier le bon fonctionnement mécanique des panneaux solaires par exemple, la caméra de navigation est utilisée pour capturer des images de la Terre et de la Lune à différentes phases et distances. Ces images de faible qualité et définition permettent de disposer d'un corpus de données plus important pour certifier l'efficacité d'Orion dans différentes conditions d'éclairage afin d'aider à orienter le vaisseau spatial lors de futures missions avec équipage.
Artemis I : des images magnifiques du vaisseau Orion qui frôle la Lune
Article de Rémy Decourt publié le 22/11/2022
Après son survol de la Lune, Orion se prépare à rejoindre son orbiteorbite rétrograde prévue vendredi. Il s'éloignera de la Lune de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres, ce qui permettra à la Nasa et à l'ESAESA de s'assurer que ce véhicule est apte aux vols habitésvols habités. Lors de son approche au plus près de la Lune, plusieurs dizaines d'images ont été acquises.
Sans surprise, le survol de la Lune par le véhicule Orion s'est déroulé sans encombre. L'engin spatial, piloté depuis la Terre, est passé à seulement 128 kilomètres de la surface de la Lune ! À cette distance, les mannequins d’Orion ont pu bénéficier d'un joli panorama que très peu d'humains ont eu l'occasion de contempler.
Ce rase-mottes au plus près de la Lune n'était évidemment pas une facétie de la Nasa pour faire plaisir à ses mannequins. Il avait seulement pour but de tirer profit de la force de gravité lunaire pour aider Orion à rebondir vers une orbite rétrograde lointaine. Celle-ci est différente de celle utilisée pendant le programme Apollo, où le vaisseau et son équipage avaient une orbite plus circulaire et bien plus proche de la surface lunaire.
Mais, aussi forte soit-elle, cette force n'était pas suffisante pour amener Orion là où la Nasa le souhaitait. Lors de son passage derrière la Lune -- pendant laquelle les communications radio entre Orion et la Terre, et inversement, ont été impossibles pendant 34 minutes --, Orion a effectué l'une des principales manœuvres de sa mission. Alors qu'il se trouvait à quelque 530 kilomètres de la Lune et volait à plus de 8 000 km/h, le moteur principal du module de service européen s'est allumé durant 2 minutes et 30 secondes afin d'accélérer l'engin et lui permettre d'atteindre l'orbite rétrograde lointaine visée. Une nouvelle fois, la manœuvre s'est bien déroulée.
Cependant, pour rejoindre cette orbite rétrograde, un deuxième allumage du moteur principal sera nécessaire. Il aura lieu vendredi 25 novembre et amènera Orion jusqu'à 92 134 kilomètres de la Lune, ce qui sera aussi son point le plus éloigné de la Lune. Quant à la plus grande distance d'Orion par rapport à la Terre, elle sera atteinte le lundi 28 novembre à 15 h 05 CST, à plus de 432 108 kilomètres.
Cette orbite rétrograde lointaine est dite « lointaine » dans le sens où elle est très éloignée de la surface de la Lune, et « rétrograde » parce qu'Orion voyagera autour de la Lune dans la direction opposée à celle de la Lune autour de la Terre.
Une semaine pour vérifier qu’Orion est apte aux vols habités
L'absence d'astronautes à bord d'Orion permettra au véhicule de rester plusieurs jours sur cette orbite, ce qui doit permettre à la Nasa et à l'ESA d'apprendre comment il réagit dans un environnement aussi éloigné de la Terre et de la Lune de façon à vérifier son aptitude à réaliser des vols habités dans le cadre du programme Artemis mais aussi d'apprendre et préparer des voyages plus lointains vers Mars et des astéroïdesastéroïdes.
Concrètement, depuis son lancement le véhicule est testé à l'intérieur de son enveloppe de vol, afin de voir dans quelles conditions et comment il peut fonctionner dans des configurations variées. Le système de propulsion de l'European service module (ESM) est au cœur de ces tests et les manœuvres nécessaires pour amener Orion sur cette orbite rétrograde sont scrutées avec minutie. La vérification des performances et du bon fonctionnement du système de propulsion qui sont l'un des principaux objectifs d’Artemis I ne sont pas les seuls. Le guidage, la navigation, la communication, le contrôle thermique et tout un tas d'autres systèmes et sous-systèmes sont également testés et surveillés pour s'assurer que le véhicule est prêt pour ses futures missions habitées.
Le retour sur Terre d'Orion est prévu le 11 décembre.
Magnifique lever de Terre au-dessus de la Lune. Images capturées par le vaisseau Orion lors de son survol de notre satellite, jusqu'à 128 kilomètres au-dessus de sa surface. © Nasa
Apollo Remastered
Ce survol de la Lune est l'occasion de vous présenter l'ouvrage Apollo Remastered (Éditions du Chêne) d'Andy Saunders, écrivain scientifique et l'un des plus grands spécialistes mondiaux de la restauration numériquenumérique des images de la Nasa. Andy Sanders a sélectionné et retravaillé numériquement 300 de ces images, dont une grande partie sont inédites, qui retracent l'histoire de toutes les missions du programme Apollo ; elles sont présentées pour la première fois dans ce livre. Le résultat est bluffant.
Artemis I : découvrez en direct la Lune survolée par le vaisseau Orion
Article de Daniel ChrétienDaniel Chrétien publié le 21/11/2022
Le vaisseau Orion est en train de terminer son approche de la Lune et s'apprête à réaliser un premier survol à moins de 130 kilomètres au-dessus de la surface. À l'occasion de ce survol, le vaisseau réalisera ses manœuvres pour prendre la route vers une orbite lunaire rétrograde. Nous vous donnons les adresses pour suivre cet événement.
À l'heure où nous écrivons ces lignes, Orion est à moins de 15 000 kilomètres de la Lune et progresse à près de 450 km/h (280 mph). Le survol est prévu aujourd'hui 21 novembre, dès 13 h 30 heure de Paris. À partir de 13 h 44, le module de service européen du vaisseau allumera son moteur principal tandis que le passage au plus près de la surface se fera à 13 h 57, à 128 kilomètres d'altitude (80 miles). Vous pourrez suivre ses mouvementsmouvements en direct sur Nasa TV ou sur le site officiel de Tracking.
Artemis I, au plus près de la Lune. © Nasa
Toutefois, Orion ne sera pas en contact direct avec la Terre pendant quelque temps : entre 13 h 25 et 13 h 59, le vaisseau se trouvera derrière la Lune par rapport à nous, et sera donc livré à lui-même. C'est là l'importance des manœuvres tests, qui doivent servir à qualifier le vaisseau, notamment pour la première mission habitée Artemis II.
Problèmes techniques mineurs
Suite au grand succès du tir SLS qui l'a propulsé dans l'espace, le vaisseau Orion a correctement réalisé les trois manœuvres de correction d'orbite prévues au cours de sa route pour la Lune. Les équipes de la Nasa ont toutefois relevé quelques soucis, considérés comme mineurs grâce aux diverses redondances : un des traqueurs d'étoilesétoiles (star trackertracker) ne fonctionne pas correctement, et un sous-système d'alimentation électrique (à l'aide des panneaux solaires) non plus. Des équipes y travaillent.
Les manœuvres d'Orion qui seront réalisées au cours de ce premier survol lunaire lui serviront à se poser sur une trajectoire de transittransit. C'est seulement au bout de ce transit, le 25 novembre, que le vaisseau se placera en orbite lunaire rétrograde.
