au sommaire
OneWeb ne perd pas de temps. Seulement quelques jours après avoir confié à Airbus Defence and Space le développement et la construction des 900 satellites de sa constellation, le nom des lanceurs est connu. La star-up fondée par Greg Wyler, à qui l'on doit également la constellation O3B, a annoncé que quelque 650 des 900 satellites InternetInternet seront lancés par ArianespaceArianespace et Virgin GalacticVirgin Galactic entre fin 2017 et fin 2019.
Arianespace prévoit d'utiliser 21 lancements Soyouz, le tout assorti d'options pour cinq autres lancements SoyouzSoyouz supplémentaires et trois lancements Ariane 6, susceptibles d'être utilisés au-delà de 2020, lorsque ce lanceur sera en service. Afin de ne pas pénaliser l'activité commerciale d'Arianespace, l'entreprise utilisera les ensembles de lancement de Soyouz du Centre spatial guyanais (CSGCSG), ceux de BaïkonourBaïkonour, ainsi que d'autres sites de lancement russes, dont vraisemblablement Plessetsk. « Il s'agit du plus important contrat signé par Arianespace en nombre de lancements », souligne Stéphane Israël, le PDG d'Arianespace. Ce dernier n'a pas précisé le montant qui devrait se situer entre 1 et 2 milliards de dollars.
Quant à Virgin Galactic, qui développe le LauncherOne, elle obtient un contrat de 39 lancements assorti d'une option pour cent autres. En fonction de la configuration finale et de la masse des satellites, le LauncherOne emportera de un à trois satellites. Ceux-ci seront lancés à quelque 500 kilomètres d'altitude d'où ils rejoindront une orbite polaire, à 1.200 kilomètres de la Terre. Les 250 autres satellites seront lancés au fur et à mesure des besoins de la constellation en remplacement de satellites tombés en panne, en fin de vie, ou pour densifier le service au-dessus d'une région précise de la Terre.
