Une nouvelle étude révèle à quel point un voyage vers Mars pourrait être dangereux pour la santé des astronautes dans l’état actuel des choses. Des simulations réalisées avec des souris montrent en effet une détérioration sévère de la fonction rénale.
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Les futurs astronautes de retour d'un voyage vers Mars auront-ils besoin d'être dialysés ? C'est tout du moins ce que suggère une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications.
Une équipe de chercheurs a en effet mené une analyse concernant l'impact des séjours dans l'espace sur la santé rénale des astronautes. On sait depuis le début de l'ère spatiale que les conditions hors du champ de pesanteur de la Terre provoquaient souvent de multiples problèmes de santé, notamment une perte de masse osseuse, un affaiblissement cardiaque et de la vue, ainsi que le développement de calculs rénaux.
Les séjours dans l’espace entraînent une dysfonction des reins
Les reinsreins semblent d'ailleurs particulièrement sensibles à ce changement d'environnement. Mais pourquoi ? Pour comprendre, les chercheurs ont effectué des analyses sur des astronautes ayant séjourné dans l'ISSISS, mais également réalisé des simulations de vols spatiaux avec des souris afin d'observer l’impact de longs séjours sur la santé. Car ce type de données manque. Même s'ils sont dans l'espace, les astronautes séjournant dans l'ISS sont en effet protégés de façon partielle des effets néfastes des radiations cosmiques par le champ magnétique terrestrechamp magnétique terrestre. Ce qui ne sera pas le cas de futurs potentiels astronautes en route pour Mars.
Les scientifiques ont ainsi exposé les souris à des doses de radiations équivalentes à ce que recevrait un astronaute lors d'un voyage de 1,5 à 2,5 ans vers Mars, c'est-à-dire en dehors du champ magnétique protégeant la Terre et ses habitants. Les résultats montrent que dans tous les cas, humains et animaux souffrent des conditions spatiales, notamment au niveau des reins. Après moins d'un mois dans l'espace, on observe ainsi une atrophieatrophie des tubules rénaux, qui sont d'ordinaire responsables de l'équilibre du calcium et du sel dans ces organes vitaux. Ce dysfonctionnement entraînerait la formation de calculs rénauxcalculs rénaux. D'après l'étude, la cause principale serait l'absence de pesanteur, plus que les radiations, même si un effet de ces dernières est suspecté.
Un voyage vers Mars provoquerait une perte totale de la fonction rénale
Car pour les souris ayant simulé un long voyage vers Mars, le résultat est bien plus inquiétant : les animaux ressortent de l'expérimentation avec des reins endommagés de façon permanente et une perte fonctionnelle de ces organes. Des astronautes dans la même situation auraient besoin d'être dialysés !
Impossible de faire courir de tels risques à des humains. Ces résultats montrent l'importance de développer des protections efficaces contre les radiations, en amont de toute planification d'un voyage vers Mars. Par exemple, il pourrait s'agir de médicaments qui pourraient d'ailleurs trouver un usage chez les malades atteints de cancercancer, et dont la fonction rénale est détériorée par les radiothérapiesradiothérapies.
